SANTA CLARA, California – Los 49ers de San Francisco derribaron a Brandon Aiyuk el miércoles en el momento más dramático de este tenso juego. Entonces sonó el reloj y las expectativas se dispararon.
¿Ayuk vendrá a entrenar o no?
El director general del club, John Lynch, dijo en una rueda de prensa celebrada unos 20 minutos antes del inicio del entrenamiento: «Veremos qué pasa. Creo que lo verán conmigo. Sé que hoy está aquí. Esto es lo que hay». esperado.»
Entonces, los equipos de cámara y reporteros se dirigieron al estadio para ver si Aiyuk estaba participando en su primera práctica con los 49ers desde el sábado previo al Super Bowl en febrero pasado. Anteriormente, el entrenador en jefe Kyle Shanahan y Lynch dejaron en claro que ya no tolerarían las afirmaciones de Aiyuk de que no estaba lo suficientemente sano para entrenar, e incluso anunciaron que los médicos del equipo le habían autorizado a hacerlo. Su «abstención» (asistir a reuniones para evitar multas pero faltar a las prácticas para protestar por la falta de un nuevo acuerdo contractual) ha terminado a los ojos de los 49ers. Tenía que entrenar o afrontar las consecuencias.
Al inicio de la sesión, los jugadores se estiraron y trotaron, luego se dirigieron al entrenamiento. Todos estaban mirando la escena. Ayuk no estuvo presente y no fue grabado. No se llegó a ningún acuerdo contractual. En cualquier caso, Aiyuk no se rindió ante la creciente presión de los 49ers para comenzar la práctica.
Francamente, las señales parecían apuntar más a una ruptura inminente que a un avance inminente.
“En algún momento tienes que jugar”, dijo Lynch antes de no presentarse, resumiendo las frustraciones del momento.
Pero también añadió: «He visto estas cosas antes sombrías y pueden cambiar rápidamente. Esto te da esperanza. Hemos estado en situaciones como esta antes y estas cosas pueden olvidarse rápidamente».
Pero no había duda de que los líderes de los 49ers de San Francisco identificaron el miércoles como un punto de inflexión. Es un punto lógico también. Critiqué la forma en que los 49ers de San Francisco manejaron la situación de Aiyuk, pero este momento era inevitable. Los San Francisco 49ers no pueden darse el lujo de mantener a un Aiyuk inactivo en la plantilla activa mientras se dirigen rápidamente hacia su primer partido de la temporada regular el 9 de septiembre contra los New York Jets. Ciertamente no le pagarán un cheque de juego para la Semana 1 si no está disponible. Para poder descartarlo, tuvieron que empezar a tomar medidas drásticas.
¿Será castigado a Ayuk por faltar al entrenamiento? «Me ocuparé de ello cuando eso suceda, si eso sucede», dijo Shanahan antes de la audiencia.
Shanahan estaba claramente de mal humor mientras hablaba de Aiyuk el miércoles, y ese humor no podría haber mejorado una vez que vio que Aiyuk faltaba a la práctica. Según las reglas del CBA, los 49ers pueden multar a Aiyuk con $6,403 si falta a una práctica, una reunión o al toque de queda por primera vez, luego $11,206 por la segunda y $16,009 por la tercera. La multa diaria máxima es de $45,769. Después de múltiples multas, los 49ers podrían suspender a Aiyuk.
Creo que los 49ers ya multaron a Aiyuk por su falta en el partido del miércoles. Quizás sea posible impedir que juegue después de unos días. No estoy diciendo que los puentes se quemen todos a la vez y, si lo hacen, podríamos oler el humo.
Pero el punto principal de esto es que los 49ers quieren que Aiyuk practique y necesitan que esté en los juegos. Sin él, su ofensiva y su equipo estarían peor. Lo desafiaron haciendo intercambios con varios equipos, pero Aiyuk rechazó esas opciones y los 49ers reanudaron las negociaciones contractuales. Han hecho varias ofertas de contrato. Creo que los 49ers podrían haber sido más agresivos con sus ofertas de dinero ante un mercado de receptores abiertos que explotó este año o podrían haberse dado cuenta de lo malo que era y canjearlo en abril. Si termina en divorcio, se arrepentirán de todo.
Pero hace apenas unos días parecía posible llegar a un acuerdo. Era casi esperado. Pero no pasó nada. El miércoles llegó el momento del desafío y el rechazo.
De alguna manera, ya sea por coincidencia o no, los 49ers han presionado a Aiyuk para que se convierta oficialmente en un obstáculo junto al destacado apoyador Trent Williams, quien también permanece alejado de la sede del equipo en busca de un nuevo acuerdo. De hecho, esto podría calmar un poco las cosas, al menos temporalmente. Si se resiste, Aiyuk podría ir a la lista de reserva (junto con Williams también) y no contar para el tope del roster. Los 49ers no tienen que suspenderlo para evitar pagar el cheque del juego, porque no sería elegible.
Y los 49ers no tendrán que ver a Aiyuk como lo vieron durante todo el campamento. No tendrán que preguntarse si serán fotografiados junto a él o estrechándole la mano durante el entrenamiento. Fuera de la vista, fuera de su espacio personal. Esa es una de las formas en que la situación de Williams se ha vuelto más tranquila y la razón por la que Shanahan y Lynch continúan siendo optimistas sobre el regreso de Williams al campamento en los próximos días.
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Pero los 49ers aún deben llegar a un acuerdo con Aiyuk o intentar obligarlo a jugar bajo su contrato de $14.1 millones para esta temporada. Si no se llega a un acuerdo pronto, probablemente sea seguro asumir que Aiyuk al menos superará los primeros juegos y tal vez llegue a tiempo para jugar seis juegos y calificar para la agencia libre en la próxima ventana de transferencia. Los 49ers aún podrían conservar sus derechos al colocarle la etiqueta de franquicia para 2025, pero en ese momento, ¿valdría la pena continuar la relación?
Este es un camino agridulce, pero quizás el más probable a estas alturas. Una pregunta más amarga para los fanáticos de los 49ers: Suponiendo que la diferencia entre los 49ers y Aiyuk no sea mucho más de $10 millones garantizados, ¿están los 49ers siendo tacaños y miopes ahora? Obviamente, Jed York ha comprometido una enorme cantidad de dinero con esta plantilla, pero eso es lo que sucede cuando intentas ganar un Super Bowl. ¿Los 49ers no están dispuestos a comprometerse con lo que sea necesario para tener la mejor oportunidad? ¿Están más preocupados por ganar negociaciones contractuales que por ganar partidos de playoffs?
«En primer lugar, no creo que puedas asumir que estás listo para ir al Super Bowl», dijo Lynch. «Hay que ganárselo cada año. Nada está garantizado en este torneo. Tenemos un equipo muy talentoso, tenemos un equipo probado que ha ganado muchos partidos. Pero este es un equipo nuevo. Amamos a nuestro equipo. Nos sentimos como si hubiésemos mejorado».
«Sí, a este equipo nunca le han faltado recursos. Desde que estamos aquí, hemos estado entre los que más gastan en la liga. Y creo que hay una razón para ello. Tenemos muchos buenos jugadores. «Hemos tenido éxito en atraer talento, tanto a través del draft como a través del intercambio». «Como resultado, tuvimos muchos jugadores excelentes en sus posiciones, lo cual es bueno, pero hace las cosas más difíciles».
Los 49ers enfrentan muchos desafíos en este momento, cuando el equipo debería sentirse mucho mejor con respecto a la temporada. En cambio, el equipo enfrenta un colapso contractual en desarrollo que podría convertirlos en un equipo con menos talento. O tal vez dos colapsos. Es el mayor desafío de gestión que el equipo ha enfrentado en algún tiempo. Y el miércoles lo solucionaron lanzando su propio desafío a Brandon Aiyuk, quien no da marcha atrás en este momento.
Fue muy dramático. Era inevitable. Era comprensible. Pero como casi todo en los últimos meses con este tema, no han llegado a ninguna parte.
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A medida que la plantilla de los 49ers brilla en el centro de atención, también lo hacen las debilidades en la próxima temporada.
(Foto de Brandon Aiyuk: Lachlan Cunningham/Getty Images)
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