- El cometa volcánico frío 12P/Pons-Brooks tiene un diámetro de aproximadamente 30 km (18,6 millas).
- 12P estará más cerca de la Tierra el 21 de abril de 2024 y podrá ser visible a simple vista
Los astrónomos han revelado que un cometa tres veces el tamaño del Monte Everest ha explotado en el espacio y ahora se precipita hacia la Tierra.
En realidad, no nos golpeará, pero puede ser visible a simple vista cuando alcance su máxima aproximación a nuestro planeta el 21 de abril de 2024.
Esta roca espacial, bautizada como 12P/Pons-Brooks, es lo que se conoce como cometa volcánico frío o volcán frío.
Tiene un núcleo sólido estimado en 30 kilómetros (18,6 millas) de diámetro y está formado por hielo, polvo y gases que actúan un poco como la carbonatación en una botella de refresco.
Esto se debe a que cuando el sol lo calienta, la presión dentro de este magma frío continúa aumentando hasta que el nitrógeno y el monóxido de carbono explotan y arrojan escombros helados a través de grandes grietas en la corteza del núcleo.
Esta es la segunda vez en cuatro meses que esto le sucede a Pons Brooks, creando lo que parece un par de cuernos enormes cuando se ve a través de un telescopio.
Algunos han especulado que la forma de herradura también se parece a la nave espacial Halcón Milenario de Star Wars.
Esta roca espacial tiene el tamaño del famoso cometa Halley y fue vista a simple vista por última vez en la Tierra en 1954.
También se le conoce como «cometa tipo Halley» porque su órbita de 71 años alrededor del Sol lo coloca en la misma categoría que la roca espacial más famosa de la historia, que tarda unos 75 años en orbitar nuestra estrella, a diferencia de miles de años. Años como la mayoría de los cometas.
Aunque Pons-Brooks estará en su punto más cercano a la Tierra en abril de 2024, se espera que alcance magnitud +4, por lo que será visible a simple vista también en mayo y junio de 2024.
Será más brillante en el cielo nocturno el 2 de junio de 2024.
Después de que se acerque más a nosotros, la roca espacial regresará al sistema solar exterior y no regresará hasta 2095.
Pons Brooks se encuentra actualmente en la constelación de Hércules y se puede observar mirando en dirección este-noreste a unos 36 grados sobre el horizonte.
A medida que continúa avanzando hacia la Tierra, la roca espacial probablemente seguirá explotando, quizás con más violencia de la que ya lo ha hecho.
Sin embargo, no es en absoluto el cometa volcánico más volátil del sistema solar.
Ese honor pertenece a 29P/Schwassmann-Wachmann, que orbita el sol detrás de Júpiter a 42.000 kilómetros por hora.
La bola de hielo tiene 37 millas (60 km) de ancho. Se cree que entra en erupción unas 20 veces al año, según observaciones recientes.
En diciembre de 2022, 29P experimentó su mayor erupción en unos 12 años, arrojando alrededor de 1 millón de toneladas de magma frío al espacio.
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