Escrito por Jonathan AmósReportero científico
La empresa detrás de la última misión estadounidense de aterrizaje suave en la luna está luchando por salvar el proyecto.
Astrobotic, con sede en Pittsburgh, dice que su nave espacial Peregrine tiene un sistema de propulsión defectuoso que, a menos que se arregle, impedirá un alunizaje.
Este problema dificultaba que el vehículo apuntara sus paneles solares hacia el sol para generar electricidad.
Astrobotic ahora está hablando de cambiar los objetivos de su misión.
El módulo de aterrizaje de 1,2 toneladas fue lanzado la madrugada del lunes desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Vulcan.
Esta misión pretende convertirse en la primera misión estadounidense en medio siglo en realizar un aterrizaje controlado en la luna, y también es el primer esfuerzo comercial en hacerlo.
La NASA ha adquirido capacidad a bordo del módulo de aterrizaje para cinco instrumentos destinados a estudiar el entorno de la superficie lunar antes de enviar astronautas allí a finales de esta década.
astroboticoLos problemas del Peregrine surgieron poco después de que se establecieran comunicaciones con los controladores terrestres, tras su lanzamiento desde la cima de Vulcan.
Los ingenieros notaron que la nave espacial estaba luchando por mantener un bloqueo solar estable, lo que significaba que sus células solares no recibían una fuente constante de luz solar para recargar la batería a bordo.
Se ha informado que los niveles de energía alcanzan niveles operacionalmente bajos.
Los ingenieros astrobóticos finalmente identificaron la causa raíz como un mal funcionamiento del sistema de propulsión.
Aunque pudieron redirigir con éxito la nave espacial y cargar la batería, estaba claro, dijo la compañía, que Peregrine estaba perdiendo propulsor.
«El equipo está trabajando para intentar estabilizar esta pérdida, pero dada la situación, hemos priorizado maximizar la ciencia y los datos que podemos recopilar», decía un comunicado.
«Actualmente estamos evaluando perfiles de misión alternativos que pueden ser posibles en este momento».
NASAAstrobotic es la primera de tres empresas estadounidenses que enviarán un módulo de aterrizaje a la Luna este año en el marco de una nueva asociación público-privada con la NASA.
La agencia está comprando servicios de transporte de la empresa de Pittsburgh y de otras dos empresas: Intuitive Machines y Firefly. Juntos, el trío ha planeado seis misiones a la superficie de la luna en 2024.
Las tres empresas estadounidenses tratan con la NASA como “cliente”, pero la agencia “no es responsable” de sus proyectos. Las mismas empresas diseñaron la nave espacial y son responsables del progreso de la misión.
La NASA cree que este acuerdo proporcionará una mayor innovación y reducirá los costos con el tiempo. La agencia dice que está preparada para que algunas misiones dejen de operar.
En declaraciones a la BBC el mes pasado, la subdirectora Pam Milroy dijo: «Lo que hemos aprendido de nuestros socios comerciales es que si tenemos una cadencia lo suficientemente alta, podemos relajar algunos de los requisitos que lo hacen muy costoso y arriesgado». Apetito. Si fracasan, la siguiente persona aprenderá y tendrá éxito”.
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