Una misteriosa manada de orcas encontrada cerca de Chile ha revelado nuevas habilidades de caza

Frente a la costa de Chile, en aguas repletas de krill y anchoa alimentadas por la corriente de Humboldt, vive un grupo esquivo y poco conocido de orcas. Gracias a la ciencia ciudadana y años de observación diligente, un equipo de científicos liderado por la Dra. Ana García Segarra de la Universidad de Antofagasta está descubriendo los secretos de este grupo, empezando por la cena.

El equipo de García-Segarra, que había observado previamente a estas orcas usando barcos pesqueros para ayudarlas a cazar leones marinos, ahora ha observado a estas ballenas cazando con éxito delfines oscuros por primera vez y compartiendo comida con el grupo. Esta nueva evidencia sobre sus hábitos alimentarios puede ayudar a los expertos a comprender cómo están conectadas las poblaciones de orcas del hemisferio sur, impulsando los esfuerzos de conservación.

«Estudiar a las orcas en su entorno natural es un gran desafío porque son depredadores marinos, viajan largas distancias y viven en alta mar, lo que dificulta el seguimiento», dijo García Segarra, autor principal del estudio. Fronteras de las ciencias marinas«Pero comprender su papel en el medio marino es fundamental para la conservación de esta especie poco conocida en la corriente de Humboldt».

Eres lo que comes

Las orcas son depredadores con una dieta impresionantemente diversa, pero no todas las orcas comen lo mismo. Las poblaciones se pueden clasificar en diferentes ecotipos según sus alimentos preferidos, vocalizaciones y genética, por lo que comprender qué comen las orcas de la corriente de Humboldt es un gran paso hacia la comprensión de su lugar entre las demás orcas del mundo.

Se han reportado cinco ecotipos diferentes en el hemisferio sur: algunos, como las orcas tipo A y tipo B1, se centran en los mamíferos marinos, mientras que otros prefieren los peces. Comprender el estado de la fauna del arroyo Humboldt nos ayudará a comprender y conservar la forma en que estos grupos se relacionan entre sí de manera más amplia para el futuro.

García-Segarra y sus colegas utilizaron una combinación de sus propias encuestas y datos de ciencia ciudadana recopilados en cruceros de observación de ballenas y barcos pesqueros para monitorear las poblaciones y rastrear sus opciones de pesca. Los observadores registraron la presencia de orcas, la composición del grupo y su ubicación, y tomaron fotografías y videos que los científicos pudieron comparar con un catálogo de individuos conocidos.

Combinando estos datos con sus propios estudios sistemáticos e imágenes de drones, los científicos construyeron un mapa de la presencia de orcas en la región y rastrearon el comportamiento del grupo y la elección de presas.

Esto permitió a los investigadores obtener evidencia de que el grupo de orcas Menacho se alimenta de delfines oscuros, una especie que ninguna orca en esta región ha cazado con éxito. Las dramáticas imágenes muestran a la Sra. Dakota lanzando al aire un delfín de color oscuro.

Estos avistamientos pueden indicar que estas orcas pueden pertenecer al ecotipo de caza de mamíferos Tipo A. El tamaño y tamaño de sus pequeñas presas son consistentes con esta hipótesis, aunque las manchas blancas de sus ojos son más pequeñas de lo habitual en las orcas tipo A. Tampoco ha sido nunca registrada en la Patagonia con otras orcas tipo A.

“Esperamos poder obtener muestras de biopsia de piel para analizar sus datos genéticos, ya que no existe información genética sobre las orcas en esta región del Pacífico sureste”, dijo García-Segarra. “Sin embargo, son muy esquivas e inteligentes. lo que hace que sea difícil acercarse a ellos en barco para tomar muestras”.

Compartiendo el botín

Las observaciones de los científicos sobre delfines cazando en la oscuridad también revelaron que la manada Menacho compartía su alimento. Se ha registrado que varios grupos de orcas comparten alimentos, a veces para ayudar a alimentar a sus parientes, otras veces porque la manada caza cooperativamente y todos reciben una parte.

En este caso, García-Segarra y sus colegas sugieren que el grupo Menacho compartía comida con familiares, similar a las orcas tipo A que cazan leones marinos dejándolos atrás intencionalmente: se ha visto a orcas hembras compartiendo carne con miembros del grupo. , permitiendo que los parientes más cercanos coman.

García Segarra destacó que se necesita más información y estudios sistemáticos para comprender y proteger plenamente a este grupo secreto de orcas.

“El hecho de que hayamos observado crías de ballenas recién nacidas es importante, porque indica que darán a luz crías, pero no sabemos su tasa de supervivencia”, añadió. “Gracias a la ciencia ciudadana, podemos rastrear la presencia de ballenas asesinas. ballenas a lo largo de miles de kilómetros de la costa norte de Chile, pero la mayoría «Los avistamientos de orcas fueron oportunistas».