SAN FRANCISCO – A finales de febrero, Alex Cobb se paró junto a su casillero en el estadio de Scottsdale y examinó la habitación. Los New York Giants aún no habían contratado a Blake Snell, pero cuando Cobb miró a su alrededor y vio la mezcla de jugadores veteranos y prometedores con brazos enormes, su rostro se iluminó. Kop habló con entusiasmo de la presión que se impondría a una plantilla que parecía estar llena de jugadores, y eso es exactamente lo que quería.
En ese momento, Cobb se sentía tan fuerte durante su rehabilitación de una cirugía de cadera que sus compañeros comenzaron a pensar que podría regresar a principios de abril. Noventa y siete juegos después, Cobb no ha lanzado ni una sola pelota en un juego de Grandes Ligas, aunque está muy cerca.
La primera mitad no fue en absoluto lo que esperaban los Giants, pero con el inicio del juego el viernes en Denver, una vez más esperarán confiar en esos sentimientos positivos que sintieron en febrero. Una alineación que contó con sólo dos lanzadores en un punto bajo de la primera mitad debería estar completa a finales de este mes. Robbie Ray podría regresar la próxima semana, y Cobb está programado para regresar alrededor de la fecha límite de cambios del 30 de julio.
«Creo que todo el equipo siente que estamos listos para jugar después del receso del Juego de Estrellas cuando sepamos cómo será la rotación», dijo el entrenador de lanzadores Brian Price el domingo en «Giants Postgame Live». «Sabemos que tenemos cinco jugadores sanos y sabemos que tenemos jugadores que continúan desarrollándose en Triple-A y que pueden brindarnos algo de apoyo si lo necesitamos. Probablemente tengamos la capacidad de reducir la carga de trabajo en el bullpen de relevo, que es enorme». «.
«Si podemos reducir la carga de trabajo de nuestros jugadores y hacer que puedan jugar más cómodamente, creo que esperamos ser fuertes hasta el final de la temporada».
Este equipo de los Gigantes se construyó sobre una base de lanzadores fuertes, con el presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, canjeando a un ex jugador ganador del premio Cy Young (Ray) y firmando a otro jugador (Snell) en la temporada baja. Pero en la primera mitad, los Giants ocuparon el tercer lugar desde el final de las ligas mayores en promedio de rendimiento limpio general y el puesto 23 en promedio de rendimiento limpio para novatos (4.49). Incluso con el líder de las rondas de la Liga Nacional liderando el grupo, ocuparon el último lugar en carreras de su alineación.
Zaidi escuchó quejas de los fanáticos en temporadas anteriores cuando el equipo dependía demasiado de los abridores y partidos de bullpen. No necesariamente está del todo de acuerdo con esas quejas (los Giants han estado por encima de .500 en juegos de bullpen este año a pesar de estar por debajo del total), pero ha formado un grupo más tradicional durante el invierno. Por diversas razones, esta combinación no funcionó.
Snell fue la mayor decepción, registró una efectividad de 6.31 en ocho juegos y sufrió una lesión en el aductor dos veces. Pero estos dos períodos trajeron resultados positivos. De una manera extraña, a través de cuatro juegos de rehabilitación en la G League y un juego en la G League, Snell ha logrado ofrecer un tipo diferente de entrenamiento primaveral.
Se sentía apurado a principios de año después de firmar tarde, pero este mes finalmente parecía un ganador del premio Cy Young. En dos jonrones, Snell ha permitido sólo dos hits en 12 entradas.
Incluso con su alto índice de carreras, la mayoría de los puntos de Snell se alinean con las estadísticas de la temporada pasada, y siempre fue un lanzador en la segunda mitad. Más que cualquier equipo gigante, parecen estar listos para dar una patada decisiva y pueden tener millones en juego. Si sigue lanzando como lo hizo el domingo pasado, cuando enfrentó el mínimo en siete entradas, Snell tendrá un mejor argumento para cancelar su contrato y hacer otro intento de agencia libre.
Ray también puede optar por no participar, aunque con 50 millones de dólares garantizados para los próximos dos años y una nueva cicatriz en el codo, al jugador de 32 años le resultará más difícil hacerlo. Los New York Giants fueron intencionales en su rehabilitación de la cirugía Tommy John, nunca cambiaron el calendario incluso cuando las lesiones se acumularon para otros, y se sienten bien con dónde terminaron.
Ray participó en nueve partidos de rehabilitación y jugó cinco entradas la última vez. Su forma ha sido consistentemente buena y parece listo para comenzar a jugar agresivamente. Podría incorporarse al once titular el próximo miércoles o jueves en Los Ángeles. El dolor en el codo y el hombro impidió que Cobb regresara en la primera mitad como se esperaba, pero se ha sentido fuerte en las últimas semanas y se espera que regrese después de que Ray haga su primera apertura de temporada.
Los New York Giants esperan comenzar agosto con Logan Webb, Snell, Ray y Cobb, sin ningún orden en particular. Dadas las recientes lesiones de tres de ellos, no harán ninguna suposición sobre cómo serán los próximos dos meses, pero en el papel eso significa dos ganadores del premio Cy Young, un All-Star de 2023 y un All-Star de 2024.
Si todo va bien, Zaidi, Bob Melvin y Price finalmente tendrán la oportunidad de darles a los demás un respiro. En la parte superior de la lista está otro jugador que se unió al equipo en la postemporada, Jordan Hicks, quien ayudó a mantener vivo al equipo antes de que se quedara sin combustible. Si el equipo logra clasificarse para la postemporada, se deberá en gran parte a la capacidad de Hicks para dominar temprano y luego ayudar a mantener la línea cuando se formó la alineación en junio. Hicks registró una efectividad de 3.79 en 95 entradas antes de la pausa, pero ahora es el momento de que el equipo tome un camino diferente.
No ha habido ninguna pista pública sobre cómo los New York Giants manejarán a Hicks en la segunda mitad del juego, pero ya ha lanzado 17 1/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera. Ya sea que pase al bullpen de relevo a tiempo completo, se asocie con otro abridor o tenga un descanso prolongado antes de regresar a la alineación titular, los New York Giants necesitarán encontrar una manera de limitar la carga de trabajo de Hicks.
“Obviamente Bob y Brian Price fueron muy cuidadosos con sus entradas y lanzamientos en juegos individuales y tal vez se equivocaron por precaución, lo que creo que puso más presión en nuestro bullpen, pero a la larga creemos que esto es lo mejor para el equipo. «, dijo Zaidi. «Hemos dicho desde que firmamos a Jordan (que) cuando lleguemos al punto en el que tengamos suficientes opciones en el once inicial y donde sus roles realmente aumenten, tal vez tengamos una conversación sobre el rol. «.
Los Gigantes también tendrán que conversar sobre un par de sus lanzadores jóvenes. La lesión de tobillo de Kyle Harrison le ha dado algo de alivio, pero el jugador de 22 años está a tres sólidas salidas de alcanzar la mejor marca de su carrera en entradas lanzadas en una temporada. Su compañero Hayden Birdsong, de 22 años, está a 24 rondas del total del año pasado.
La conversación ha cambiado para la directiva, pero en cierto modo esto es lo que esperaba Zaidi. Quería que los lanzadores jóvenes asumieran la carga temprano antes de que los veteranos asumieran el control en la segunda mitad, y aunque las opciones iniciales como Keaton Wynn y Mason Black flaquearon, Birdsong estaba listo para intervenir.
El resto de la brecha lo cubrió el bullpen, que es donde los Gigantes ahora enfrentan su mayor temor.
La próxima apertura de Tyler Rogers será la número 50 y lidera las ligas mayores en partidos jugados. Ryan Walker está empatado en el segundo lugar, y dada la forma en que Melvin manejó a Camilo Duval el domingo pasado, Walker probablemente esté a punto de conseguir un nuevo rol incluso cuando los New York Giants intentan encontrarle más relevo. Hay 29 lanzadores en la Liga Nacional que han lanzado en 40 juegos, y Eric Miller y Taylor Rogers pusieron a cuatro de los Gigantes de Nueva York en esa lista. La próxima participación de Duval será la cuadragésima.
Melvin hizo lo mejor que pudo en la primera mitad, pero ha hablado a menudo en las últimas semanas sobre cómo se necesita un plan diferente en la segunda mitad. La carga de trabajo no sólo es cómoda para los Rams, sino también para un equipo que espera clasificar a la postemporada y no quiere llegar con un equipo agotado.
En un mundo ideal, el regreso de los abridores permitiría a alguien como Hicks o Harrison reforzar el bullpen de relevo, permitiendo a los suplentes descansar más tiempo. Hicks, un ex blanqueador, es una elección particularmente obvia para unirse a la mezcla de las últimas entradas mientras los New York Giants continúan con su ofensiva.
Los New York Giants tienen un 25% de posibilidades de jugar en octubre, según FanGraphs. La primera mitad fue aburrida, pero en una Liga Nacional mediocre, están a sólo tres juegos de un puesto en los playoffs y a tres juegos y medio del segundo lugar en el comodín. Este es un terreno que pueden recuperar rápidamente ya que su calendario de la MLB es más fácil después del receso.
Los Gigantes comienzan su campaña en Coors Field el viernes contra los Colorado Rockies, que están en último lugar, y luego les dan la bienvenida a la ciudad el fin de semana siguiente. Entre los cuatro partidos hay cuatro partidos contra Los Angeles Dodgers, que actualmente sufren lesiones más graves, y el mes siguiente incluye partidos contra los Oakland Athletics, los Detroit Tigers, los Washington Nationals, los Chicago White Sox, y los Marlins de Miami.
La mesa ya está abierta ya que están a punto de comenzar a utilizar la formación esperada. Y dados algunos de los puntos bajos de los últimos meses, los Giants realmente no podrían haber pedido una mejor oportunidad.
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