Astrobotic se ha centrado en una posible causa de los problemas experimentados por el módulo de aterrizaje lunar Peregrine.
Peregrine se lanzó la madrugada del lunes (8 de enero) a bordo del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), con el objetivo de convertirse en la primera nave espacial privada en aterrizar suavemente en la superficie de la luna.
Sin embargo, este sueño se hizo añicos por una fuga de propulsor que apareció poco después de que Peregrine se desplegara desde la etapa superior del cohete. Desde entonces, Astrobotic ha solucionado y analizado el problema, y es posible que la empresa ahora sepa lo que sucedió.
«La hipótesis actual de Astrobotic sobre la anomalía de propulsión de la nave espacial Peregrine es que la válvula entre el compresor de helio y el oxidante no pudo volver a cerrarse después del encendido durante la inicialización», escribieron representantes de la compañía en una carta. Publicado el X martes por la tarde (9 de enero).
«Esto resultó en una avalancha de helio a alta presión, que provocó que la presión en el tanque oxidante aumentara más allá de su límite operativo, rompiendo así el tanque», agregaron.
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Astrobotic ha sido admirablemente transparente sobre la anomalía Peregrine: la actualización del martes por la tarde fue la octava actualización que la compañía publica sobre el X desde que ocurrió la filtración.
En la actualización número siete, publicada por Astrobotic el martes temprano, la compañía anunció que una fuga de combustible impedirá que Peregrine aterrice en la luna como estaba planeado. Esta actualización también indicó que el módulo de aterrizaje está en modo de funcionamiento estable y tiene suficiente combustible para aproximadamente 40 horas.
Peregrine transporta 20 cargas útiles para una variedad de clientes, incluida la NASA, que colocó cinco instrumentos científicos en el módulo de aterrizaje a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia. Ninguna de estas cargas útiles llegará a su destino previsto.
El próximo lanzamiento de CLPS se producirá el próximo mes, cuando el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, con sede en Houston, se lance hacia la luna a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
El lanzamiento del Peregrine marcó el tan esperado debut del cohete Vulcan Centaur, que reemplazará a los venerables cohetes Atlas V y Delta de ULA. Astrobotic confirmó que Vulcan Centaur hizo bien su trabajo el lunes.
Astrobotic escribió en la actualización número ocho que el cohete «entró en Peregrine en su trayectoria planificada a través de la luna sin problemas». «No hay indicios de que la anomalía de propulsión se haya producido como resultado del lanzamiento».
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