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Cuando Butch Wilmore y Sonny Williams de la NASA despegaron hacia la Estación Espacial Internacional en junio en el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing, se suponía que regresarían a la Tierra aproximadamente una semana después, aproximadamente cinco meses antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Pero después de que la agencia espacial consideró que la cápsula era demasiado arriesgada para llevarlos a casa y decidió que Willmore y Williams permanecerían en el espacio hasta 2025, los dos astronautas veteranos volarán ahora a más de 322 kilómetros (200 millas) sobre su colegio electoral más cercano en las elecciones. Día de noviembre.
Como ocurre con muchas cosas en el voluble mundo de los vuelos espaciales, la NASA ya ha preparado un plan de contingencia exactamente para este escenario. Gracias a una ley especial en Texas, los astronautas aún podrán cumplir con su deber cívico y votar en ausencia desde la órbita terrestre baja.
«Es un deber muy importante que tenemos como ciudadanos, y estoy deseando poder votar desde el espacio, lo cual es genial», dijo Williams a los periodistas durante una conferencia de prensa el 13 de septiembre desde la estación espacial.
“Envié mi solicitud para votar hoy”, dijo Wilmore en la conferencia de prensa. “Es un papel muy importante que todos desempeñamos como ciudadanos participar en esta elección, y la NASA nos lo está poniendo muy fácil. »
Los astronautas estadounidenses han podido emitir votos desde el espacio desde que la Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley en 1997, ampliando la ley electoral de Texas para incluir a «una persona que cumple con los requisitos de elegibilidad para votar… pero que estará a bordo de un vuelo espacial durante la votación». Periodo anticipado y el día de las elecciones.
Ese año, el astronauta de la NASA David Wolff se convirtió en el primer estadounidense en “votar en vuelo” durante su misión de cuatro meses a bordo de la estación espacial rusa Mir.
Desde entonces, varios astronautas han emitido sus votos desde el espacio, incluido el astronauta retirado de la NASA Leroy Chiao en 2004.
“Cuando salí para lanzar mi misión en octubre, de repente me di cuenta de que no me había registrado para votar en ausencia y no había hecho ningún arreglo, así que rápidamente le pregunté a la NASA: ‘Oye, ¿puedo votar desde la estación?’ dijo: ‘Oh, sí, tenemos un proceso en marcha’. No hay problema”, dijo Qiao a CNN. “Y se convirtió en un gran tipo de anuncio de servicio público, en el que envié mensajes animando a la gente a salir y votar”.
Los votos emitidos en el espacio se transmiten a la Tierra de la misma manera que la mayoría de los datos se transmiten entre la estación espacial y el centro de control: a través de la Red del Espacio Cercano de la NASA, un grupo de satélites en el espacio que se comunican con antenas en nuestro planeta.
«En realidad, es muy simple», dijo Qiao. Básicamente, se enviará un documento de texto cifrado a sus direcciones de correo electrónico y luego podrán abrir el documento utilizando su contraseña”.
Después de que Willmore y Williams completen sus boletas electrónicas, los formularios se cifrarán y se cargarán en el sistema informático a bordo de la estación espacial, según la NASA. Desde allí, las boletas se transmitirán a través de un satélite de seguimiento y transmitirán datos a una antena terrestre en las instalaciones de pruebas White Sands de la NASA en Las Cruces, Nuevo México. Luego, la agencia espacial transmite la boleta al Control de Misión en Houston y luego al secretario del condado responsable de procesar las boletas.
Como la mayoría de los astronautas estadounidenses, Willmauer y Williams viven cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en el condado de Harris, Texas, donde funcionarios electorales confirmaron a CNN que están trabajando con la agencia espacial para enviar boletas a los astronautas el sábado.
“Antes de enviar la boleta a los astronautas, primero se envía una boleta de prueba con una contraseña única”, dijo Rocío Torres Segura, portavoz de la secretaria del condado de Harris. “Las credenciales de los miembros de la tripulación seleccionados permiten a los astronautas acceder a una boleta segura después de una prueba exitosa, la boleta segura se envía como un documento que se puede completar para que los astronautas puedan hacer sus selecciones, guardarlas y enviarlas de regreso una vez que los astronautas voten en vivo. boleta, se devuelve «E imprimirlas y procesarlas con otras boletas».
Las papeletas de Willmore y Williams llegarán a la sala cinco meses antes. Los dos astronautas regresarán a la Tierra a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX en febrero de 2025.
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