CLEVELAND – Will Brennan rodó hasta la primera base con el casco en la mano levantado sobre su cabeza y una sonrisa en su rostro. Su equipo salió del banquillo, celebrando el final de un maratón de 14 carreras el viernes por la noche en el Progressive Stadium.
Fue un alivio llegar a la cima después de que los Astros lideraran tres veces en entradas extra. Ningún equipo en la era moderna ha superado un déficit cinco veces separadas en la séptima entrada o más tarde en el mismo juego antes de que The Guardian lo hiciera el viernes por la noche. Según OptaSTATS. Pero significó más para este club finalmente salir del lado ganador en uno de estos agotadores partidos únicos.
Después de que Tyler Freeman cayera en la carrera del empate, el avance de Brennan hacia el jardín izquierdo llevó a Cleveland a una victoria en tiempo extra por 10–9 sobre Houston. La batalla de 14 entradas empató en el partido más largo, por entradas, esta temporada. El juego de temporada regular más largo jugado, en términos de entradas, desde que se implementó la nueva regla de entradas extra al comienzo de la temporada 2020 fue un juego de 16 entradas entre los Dodgers y los Padres el 25 de agosto de 2021.
Hubo tres razones principales por las que Cleveland llegó a la cima:
Catalizador
Todos sabemos cuánto necesitaba esta ofensiva a José Ramírez. Cuando va, no solo es uno de los bateadores más mortíferos del juego, sino que tiene una habilidad fácil para distribuir su energía de un lado a otro de la alineación.
Ramírez llevó su impulso desde su primer triple y fuera hasta el viernes, conectando un sencillo que empató el juego en la séptima entrada. También atrapó un sencillo y un doble, y terminó apenas por debajo del curso que Brennan predijo que tomaría horas antes de que comenzara el juego.
«Él es nuestro capitán», dijo Brennan. «Nos animó durante todo este juego. Lo hicimos ayer. Es muy especial. Es miembro del Salón de la Fama».
ahorrador
Hubo varios momentos a lo largo del juego del viernes que se pueden describir mejor: «Los Guardianes no podrían haber ganado si esto no hubiera sucedido». Sin embargo, las dos carreras necesarias vinieron del jardinero izquierdo Stephen Cowan en la entrada 13.
En la era del corredor automático en entradas adicionales, el equipo local no debe entrar en pánico si un anotador anota porque saben que tendrán un corredor en posición de anotar para comenzar la mitad inferior del cuadro. Pero si se abordan varios ciclos, este déficit se vuelve más difícil de superar.
Kwan lo sabe. Y cuando un largo elevado volaba sobre su cabeza en el jardín izquierdo con dos equipos en un juego empatado y un corredor en las esquinas, sabía que necesitaba limitar el daño. Fue todo el camino hasta la línea de precaución, hizo un tremendo enganche después de que la pelota rebotó en la pared del suelo y la disparó por el campo para evitar que anotara más de una carrera.
«Tenemos algunas puertas allí, por lo que, por lo general, cuando golpeas la pelota allí, muere», dijo Cowan en MLB Network en una entrevista posterior al juego. «Estuve tan cerca de golpear la pelota por encima de la cabeza porque golpeó ese acolchado esponjoso. Afortunadamente, los reflejos tomaron el control y [I] Solo destrúyelo».
En la siguiente jugada, hizo una atrapada de cabeza antes de terminar la entrada. Según Statcast, solo tenía un 10 % de posibilidades de hacer la jugada (una calificación de cinco estrellas) y necesitaba cubrir 33 pies en 2,7 segundos para alcanzar el balón.
«Si no hubiera atrapado esa volcada, habría ido tres arriba», dijo el manager de los Astros, Dusty Baker. «Esto demuestra el valor de la defensa».
«Él salva el juego», agregó el entrenador de los Guardianes, Terry Francona.
Ender
Brennan fue rociado con un enfriador de agua para celebrar su debut en el plato. Era un juego que Cleveland necesitaba ganar para ayudar a mantener el impulso a su favor, y Brennan clavó la volcada. Pero lo más importante es que todavía se calentó en el plato.
Brennan tuvo un comienzo lento. Lo molió y tuvo una racha ganadora de siete juegos. Incluso después de 0 de 4 el miércoles por la noche, Brennan no dejó que eso lo afectara, consiguiendo dos hits el jueves antes del gran hit del viernes. Ahora ha bateado de hit en nueve de sus últimos 10 juegos, y bateó .462 con cinco dobles, dos jonrones y ocho carreras impulsadas en ese lapso.
Y si puede unirse a Ramírez y Josh Naylor como grandes delanteros en el medio de esta alineación, los Guardianes finalmente pueden ver la ofensiva que imaginaron en 2023.
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