CABO CAÑAVERAL, Florida – Es hora del nuevo cohete lunar de la NASA.
Con 8,8 millones de libras de empuje, el cohete llamado sistema de lanzamiento espacial (SLS) – Diseñado para ser más poderoso que el hueso de la NASA Saturno V. Su cápsula espacial Orión es un tercio más grande que su predecesora, la Apolo. Sin embargo, ninguna de las dos naves superó la prueba final: Journey to la luna Y volver.
Eso cambiará el lunes (29 de agosto), cuando la NASA tiene como objetivo lanzar el megacohete SLS y Orion. Artemisa 1un vuelo de prueba que es la vanguardia del programa Artemis de la agencia para que los astronautas regresen a la Luna para el 2025. El despegue está programado para las 8:33 a. m. EDT (1233 GMT) desde el Pad 39B aquí en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Puedes ver el lanzamiento en vivo en línea El lunes comienza a las 6:30 a. m. EST (1030 GMT).
«Se acerca la hora cero para Gil Artemis», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1 de la NASA, a los periodistas aquí el sábado. «Tenemos un fuerte sentido de expectativa».
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Esta predicción no es algo que la NASA tenga sola. más alto Se esperan 200.000 espectadores (Se abre en una nueva pestaña) Para hundir la costa espacial de Florida aquí para ver el primer cohete lunar de la NASA en volar en más de 50 años. Sus esperanzas reflejan las predicciones de la NASA de una misión exitosa donde el éxito está lejos de ser seguro.
«Esta es una misión muy arriesgada», dijo Jim Frey, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración. «Tenemos muchas cosas que pueden salir mal durante la misión en lugares donde podemos llegar temprano a casa o podemos tener que abortar para llegar a casa».
De hecho, es posible que la misión no se lance en absoluto.
“Nuestro resultado potencial el lunes es que podemos salir por la ventana, o podemos limpiar por varias razones”, dijo Sarafin. «No prometeremos que bajaremos el lunes».
La NASA tiene una ventana de dos horas para intentar el lanzamiento de Artemis 1 el lunes que cierra a las 10:33 a. m. EDT (1433 GMT). Hay un 80 % de probabilidad de buen tiempo temprano en la ventana, aunque baja al 60 % más tarde debido a la posibilidad de lluvia. La NASA tiene días de lanzamiento de respaldo el 2 y 5 de septiembre, si es necesario.
en sábado, La NASA detectó cinco rayos en Pad 39BNinguno de los ataques afectó al propio misil SLS. Todos golpearon el sistema de protección contra rayos de la almohada, una red de torretas y cables, que no eran lo suficientemente fuertes como para ser un problema de lanzamiento, dijo el director senior de pruebas de la NASA, Jeff Spaulding, en una actualización el domingo.
video: Un rayo cae sobre la plataforma de lanzamiento de Artemis 1 días antes del despegue
Largo camino a la plataforma de lanzamiento
La NASA ha estado tratando de construir un nuevo cohete gigante durante casi dos décadas. En 2004, la agencia anunció planes para lanzar un cohete masivo, luego lo llamó ares vcomo parte del programa Constellation para regresar a la Luna en 2020. Este programa finalmente se canceló, reemplazado por lo que se convirtió en programa artemisaaunque nave espacial orión Sobrevivió a la transición. Propulsores de cohetes sólidos de cinco piezas (ligeramente más grandes que los utilizados en el programa de transbordadores de la NASA), originalmente parte de Constellation Ares 1. misil Para lanzar Orion, también encontré nueva vida en el SLS.
«Pasamos por nuestros desafíos, como cualquier otra pieza de este cohete completo», dijo Bruce Teller, director de impulsores SLS de la NASA, a Space.com en una entrevista. «Todos tuvieron sus propios desafíos que superaron durante esos años. Ahora creo que estamos listos para llegar tan lejos como podamos. Eso es realmente emocionante».
El Congreso ordenó a la NASA que construyera el Sistema de Lanzamiento Espacial hace más de una década, y le pidió a la agencia que usara hardware de transbordador más antiguo, como propulsores de cohetes sólidos y motores centrales derivados del RS-25, para construir un nuevo vehículo de exploración del espacio profundo. El primer vuelo de prueba de 2017 estaba dirigido a ese momento. Está retrasado.
«Simplemente diría que el espacio es difícil», dijo el sábado el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien era senador cuando se aprobó el SLS, sobre lo que la agencia ha aprendido con el tiempo. “Estás desarrollando nuevos sistemas, y eso requiere dinero y tiempo”.
Metas simples pero agresivas
NASA Frey dijo que tiene objetivos «muy simples, pero agresivos» para Artemis 1.
Primero, la misión debe probar el escudo térmico de Orión para asegurarse de que pueda soportar temperaturas de 5000 grados Fahrenheit (2800 grados Celsius) cuando regrese de la Luna a 25 000 mph (40 000 km/h). La NASA también quiere asegurarse de que el SLS lleve a Orion a la órbita lunar para ver cómo la nave espacial, que tiene un módulo de servicio construido y suministrado por Airbus, puede Agencia Espacial Europearealizado en el espacio profundo.
La agencia espacial también quiere recuperar la cápsula después de que se sumergiera en el Océano Pacífico para ver qué tan bien funciona en general. La NASA dijo que lleva más de 1,000 sensores para registrar cada aspecto del vuelo.
en el punto más lejano de una tierraOrión estará a 290 000 millas de nuestro planeta y a 40 000 millas detrás de la luna, lo más lejos que una cápsula clasificada por tripulación ha visitado hasta ahora (rompiendo el récord establecido por Apolo 13 tripulación en 1970). La NASA dijo que su misión de 42 días es significativamente más larga que los 10 días que tomaría un vuelo tripulado.
A pesar de su longitud, se espera que la misión complete solo una vuelta y media a la luna mientras vuela en una órbita circular larga en la dirección opuesta a la trayectoria de la luna alrededor de la Tierra. Los gerentes de la misión dijeron que esta «órbita inversa» acercaría a Orión lo más posible a unas 60 millas (97 km) y hasta 40,000 millas.
Dentro de Orion lleva puesto un traje espacial. Modelo «Mooniki» Los torsos humanos están cubiertos con sensores para medir el entorno radiactivo que tendrán que soportar los astronautas de Artemis. Y quizás la prueba más importante: el reingreso, cuando Orión choca atmósfera terrestreSalta un poco, luego vuelve a sumergirte en lo que la NASA llama «saltar el reingreso».
«Estamos llevando el auto al límite y realmente estresados por la preparación de la tripulación», dijo Sarafin.
También hay algunos objetivos científicos. los Artemis 1 misión incluye 10 mini cubos Probar tecnologías para la exploración del espacio profundo. uno llamado Exploradores de la NEAutilizará una vela solar para salir de la luna en busca de un pequeño asteroide, mientras que se espera que los demás apoyen los proyectos de Artemisa cerca de la luna.
«Algunos de ellos están probando la tecnología para la navegación en el espacio profundo. Tenemos uno que viaja muy lejos y se encuentra con un asteroide», dijo Jacob Blecher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. «Pero algunos de ellos se enfocarán más en la Luna para tomar medidas de movimiento, en realidad mapeando dónde están algunos de los depósitos de agua».
Los astronautas regresan a la luna
Si todo va bien en Artemis 1, la NASA hará un seguimiento artemisa 2un vuelo tripulado que enviará a cuatro astronautas en una misión para volar alrededor de la Luna en 2024. El intervalo entre misiones es en parte esperar y ver cómo se desempeña Orion, así como hasta que la NASA pueda usar parte de la aviónica de Artemis 1 y otros componentes a bordo del vuelo tripulado.
Y si la misión Artemis 2 tiene éxito, la NASA espera continuar con los primeros alunizajes tripulados en el siglo XXI. artemisa 3 En el año 2025. Ese aterrizaje en la luna, que enviará un astronauta – entre ellos La primera mujer en la luna – Para el polo sur de la Luna, no confíe en factores más allá de SLS y Orión.
La NASA necesita nuevos trajes espaciales y un módulo de aterrizaje masivo para completar la misión Artemis 3. espaciox enorme edificio nave estelar El vehículo de alunizaje de la NASA mientras otras compañías desarrollan trajes espaciales artemisa. Si alguno de los componentes se retrasa, afectará los planes de la agencia.
«Si nuestros trajes no estuvieran listos, no aterrizaríamos en la luna y viceversa, si nuestros trajes no estuvieran listos y no fuera Starship», dijo Frey.
Pero la NASA destaca que tiene el compromiso de volver a la luna de una forma sostenible que no se limite a huellas, banderas y fotos. La agencia ya ha construido hardware para Artemis 2 y futuros impulsores SLS, con planes hasta al menos Artemis 9.
La NASA tiene contratos para construir nuevos componentes puerta de la estación espacial Alrededor de la luna para que sirva como trampolín para un aterrizaje lunar. El objetivo permanente es Marteque Nelson dijo que la NASA apunta a un aterrizaje tripulado en algún momento a fines de la década de 2030.
«Hay un gran, gran mundo por explorar», dijo Nelson. Este es el siguiente paso en esta exploración y esta vez vamos con nuestros socios internacionales».
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