El Telescopio Espacial Webb de la NASA capturó la rara y breve fase de una estrella en la constelación de Sagitario antes de morir y emerger como una supernova.
La imagen, publicada el martes en la conferencia South by Southwest en Austin, Texas, muestra a la estrella Wolf-Rayet con un detalle sin precedentes, proyectando un halo púrpura brillante mientras exhala gas. A medida que el gas se aleja de la estrella, se enfría y se forma polvo cósmico que brilla en luz infrarroja que Webb puede detectar. Según la NASA.
Las estrellas masivas solo corren a través de sus ciclos de vida. Algunos Pasa por una breve fase Wolf-Rayet antes de convertirse en supernova, lo que hace que las observaciones detalladas de Webb de esta rara fase sean valiosas para los astrónomos”, dijo la agencia espacial en un comunicado.
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La imagen se celebra por su capacidad para arrojar más luz sobre los orígenes de las constelaciones, los planetas y el universo en su conjunto.
«Lo que representa un programa como este son los momentos finales de la estrella, que son realmente importantes en términos de evolución estelar y cómo se forman realmente los elementos que hacen posible la vida», según el analista espacial de CBS News, Bill Harwood. «[Webb’s] Ser capaz de ver cosas como la estrella de Wolf-Rayet con un detalle sin precedentes realmente promete grandes cosas para el futuro. Creo que seguirá sorprendiéndonos».
Además, la NASA dijo que espera aprender más sobre el origen del polvo cósmico que puede sobrevivir a una explosión de supernova.
«A pesar de los muchos roles esenciales que juega el polvo, todavía hay más polvo en el universo de lo que pueden explicar las teorías actuales de formación de polvo de los astrónomos», dijo la agencia espacial. «El universo está funcionando con superávit presupuestario de polvo».
La estrella moribunda fue una de las primeras observaciones realizadas por el telescopio Webb en junio de 2022, según la NASA.
La estrella, a 15.000 años luz de distancia, es 30 veces más masiva que nuestro sol y ya ha arrojado suficiente material para dar cuenta de 10 soles, según la agencia espacial.
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