Timothy Olyphant regresa para un nuevo capítulo de ‘Justified’

«Me gusta pensar que ha habido algo de crecimiento».

El actor Timothy Olyphant estuvo en Nueva York el mes pasado, reflexionando sobre su carrera desde la acera de TriBeCa. Se refería específicamente a la etapa de revivir papeles pasados, que asumió por primera vez hace unos años en la reposición de «Deadwood» en 2019.

Ahora llega «Justified: City Primeval», una serie limitada de ocho episodios que se estrena el 18 de julio en FX. Y Olyphant vuelve a lo que podría decirse que es su personaje definitorio, Rylan Givens, el mariscal adjunto de atletismo de los EE. UU. Stetson que presentó el drama criminal de Kentucky «Justified» durante seis temporadas.

El nuevo espectáculo sigue a Raylan a Detroit en una aventura fuera del agua con un villano mortal (Boyd Holbrook) y un abogado carismático pero de codos afilados, interpretado por Unganui Ellis. Los creadores lo describen como la evolución existencial de un personaje, inventado por el maestro de la ficción criminal Elmore Leonard, quien comienza a darse cuenta de que no puede cazar asesinos para siempre y se está quedando sin oportunidades para conectarse con su hija adolescente.

«Es una versión madura del programa que hemos hecho», dijo Michael Diner, quien creó la serie limitada con Dave Andron. Ambos son exguionistas y productores ejecutivos de «Justified», que finalizó su emisión en FX en 2015.

Los creadores y Oliphant, quien también es productor ejecutivo de «City Primeval», esperan traer de vuelta a Raylan para al menos una serie más después de esta. Pero primero, averiguarán si la gente todavía está interesada en el personaje o «Justified» sin la configuración evocadora del programa original y los criminales de color, interpretados por personajes como Walton Goggins y Margo Martindale.

Oliphant dijo: «Con el debido respeto a nuestro elenco original, a quien amaba, amo y extraño, ha sido una experiencia muy divertida con todos los nuevos miembros del elenco, pero todavía sentimos que estamos haciendo nuestro programa», dijo Oliphant. «Suena justo en el punto óptimo, pero no sé, podría ser un completo fracaso».

Si no parecía particularmente preocupado por la perspectiva de manchar el legado de su creación más famosa, esto se debía en parte a su influencia. En la conversación, Oliphant es tranquilo y astuto, cualidades que aporta a su trabajo y que también desmienten otro de sus rasgos definitorios: la intensidad contundente.

Esta combinación resultó ideal para el mundo cómico oscuro y moralmente oscuro de «Justified». La actuación de Olyphant en la serie hizo que su anterior carrera de aciertos y desaciertos subiera de nivel, lo que a su vez hizo que sus perspectivas de futuro dependieran menos del éxito «justificado» del renacimiento.

Dio la casualidad de que Olyphant estaba en Nueva York para la proyección de un thriller criminal diferente: «Full Circle», en el que interpreta a un hombre de Manhattan con secretos que se casa con una familia adinerada con un famoso chef, interpretado por Dennis Quaid. (Otras estrellas incluyen a Claire Danes, Jarrell Jerome y C.C. Pounder.) Estrenada el jueves en Max, la apasionante serie de seis episodios trata sobre un secuestro fallido con ramificaciones internacionales.

Dirigida por Steven Soderbergh, «Full Circle» es la última de una lista de personas talentosas con las que Olyphant siempre ha querido trabajar y ahora lo ha hecho. Otros incluyen a Quentin Tarantino, quien interpretó a Olyphant como el vaquero de televisión de la década de 1960 James Stacy en Once Upon a Time in Hollywood (2019), y David O. Russell, quien lo contrató para interpretar a un matón desfigurado en «Amsterdam» (2022). Kenneth Lonergan lo convirtió en el centro de su famosa obra Hold On to Me Darling (2016).

“Puedes incluir a Larry David en la lista”, dijo Olyphant, refiriéndose a su aparición como el novio inteligente en Curb Your Enthusiasm en 2020. “No sé cuánto tiempo voy a seguir haciendo esto, pero estoy va a aparecer todos los días para este tipo”.

También hubo un breve período como representante de la ley de Star Wars en «The Mandalorian» y «The Book of Boba Fett», y un período más largo como representante de la ley mormón en «Fargo». Ha interpretado a un marido zombi en la comedia de terror «Santa Clarita Diet» y ha protagonizado dos sitcoms diferentes: «The Good Place» y «The Grinder». A principios de este año, tuvo un papel memorable como gerente de gira de pelo canoso en «Daisy Jones & the Six».

Soderbergh, quien dijo que durante años había querido elegir a Olyphant, lo llamó «el ejemplo perfecto de un profesional experimentado, que puede darte todo lo que quieras».

«Es lo mejor que puedo decir de una persona», agregó.

En la tarde posterior al espectáculo «Full Circle», Oliphant se reclinó en una silla de metal afuera del café TriBeCa y se maravilló de la compañía que ha tenido estos días.

«Estar con Steven Soderbergh anoche viendo algo que hizo y de lo que yo soy parte, simplemente significa el mundo», dijo. «No sé por qué me tomó tanto tiempo llegar allí, pero es muy agradable estar allí ahora».

Ahora, con 55 años, Oliphant mantiene un físico atlético, acababa de regresar de nadar en Asphalt Green en Battery Park, pero su cabello es mayormente gris. A medida que ha revivido viejos papeles, ha entrado en una nueva fase de su vida: sus tres hijos con Alexis Kniff, su esposa de más de 30 años, ahora son adultos, y uno de ellos ha rastreado a su padre no solo en el mundo del espectáculo sino también en el mundo «Justificado». Vivian Olyphant interpreta a la hija de Raylan, Willa, en el renacimiento. «Nepotismo, no se puede vencer», bromeó.

Olyphant no estaba seguro de querer repetir su papel de «Deadwood» como el sheriff Seth Bullock. (Bullock obtuvo una promoción para la película, agregando otra mención a la biografía de Olyphant). Sin embargo, una vez en el set, se dio cuenta de lo importante que era el programa para él. También le dio una última oportunidad de trabajar con David Milch, uno de los mejores escritores de televisión, a quien Olyphant admiraba profundamente. (Desde entonces, Milch ingresó a un centro de vida asistida para el cuidado de la enfermedad de Alzheimer).

Él dijo: «No sé de qué tenía miedo». «Fue muy conmovedor para todos los involucrados».

Pero Olyphant siempre pensó que volvería a interpretar a Raylan. «Parecía el tipo de persona que podía envejecer bien», dijo.

La nueva serie actualiza la novela de Leonard de 1980 City Primeval: High Noon in Detroit, uno de sus libros más queridos. Cuando Raylan une fuerzas con la policía de Detroit en un caso que involucra una serie de asesinatos, un aspirante a cantante psicópata, mafiosos albaneses, policías corruptos y un juez corrupto, a menudo es el extraño en su propio programa.

“Creo que querían este golpe, y por eso lo enviaron a una de las ciudades más negras del país”, dijo Ellis, quien interpreta al abogado defensor en el centro de la historia. Otras estrellas incluyen a Victor Williams, Vondie Curtis-Hall y Marin Ireland.

Durante la ejecución original de «Justified», Olyphant era conocido como un fanático ocasional de Leonard, insistiendo en que el programa se mantuviera fiel al ingenio seco y la sutil complejidad emocional del autor. Eso no cambió, Olyphant dijo que Olyphant llevaba una copia rasgada de «City Primeval» en el set «como si fuera una Biblia», aunque Olyphant sugirió que los términos del compromiso habían evolucionado.

«Disfruté trabajar con el libro», dijo. «Retomaron donde lo dejamos, excepto que esta vez, no había nadie tirando cosas. Todos estaban acostumbrados a mi país». [expletive]. (Diener, quien también dirigió varios episodios, dijo que «fue un colaborador increíble»).

Todas las producciones tienen sus altibajos, pero este espectáculo fue más extremo que la mayoría. En la columna adicional, Oliphant describió trabajar con su hija, que estudia actuación en William Esper Studio en Nueva York, como «una de las mejores experiencias de mi vida adulta».

«Muy privado y difícil», dijo, «caminando en esa línea entre tratar de tener una escena y tratar de ser padre». («Definitivamente dio muchos comentarios», dijo Vivian, de 20 años. «Pero en el medio, nos divertiríamos mucho»).

Menos fantástico: la noche en que el programa, que se filmó principalmente en Chicago, estaba filmando en un parque y el elenco y el equipo se encontraron en medio de un rodaje real. Todos se movían para cubrirse cuando dos autos se acercaron y pasaron por la calle, intercambiando ametralladoras con fuego automático.

«Podías escuchar las balas que salían del parachoques trasero del automóvil de adelante: zumbido, zumbido, zumbido», recordó Oliphant. Nadie resultó herido en la producción, pero todos estaban atónitos.

«Mi corazón está con las personas que viven en esos barrios porque esta no es una forma de vivir», dijo.

Entonces, ¿la edad de Rylan es buena? ¿Hay crecimiento? Los espectadores tendrán que sacar sus propias conclusiones.

«El camino por delante es mucho más corto que el camino por detrás», dijo Diner. «Lo colocamos en un lugar al final de la historia donde toma algunas decisiones sobre su vida».

El camino de Oliphant también se está acortando, pero la contrapartida es que «el juego se volvió más simple», dijo. «Me doy cuenta de que todo es una broma, solo una impunidad». Sus colegas dicen que, independientemente de su tendencia a restar importancia al trabajo, su entusiasmo por él es evidente.

«Obviamente ahora tiene mucha experiencia», dijo Danes. «Pero todavía hay una sensación de vértigo y búsqueda, lo cual es genial».

Oliphant, a su vez, se inspira en aquellos con más experiencia, con su ejemplo de que el crecimiento puede ser su propia recompensa. Coprotagonistas como Quaid, dijo, «parece que se divierten más que yo».

Él dijo: «Entonces, si me tienen y me siguen invitando a los bailes, creo que seguiré apareciendo».