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Un pequeño rincón de Venezuela se va extendiendo lentamente a lo largo de la Avenida 77 de Bogotá, capital de Colombia.
Los mapas municipales se refieren oficialmente a este barrio como Junir II («unificación»)Pero muchos de sus residentes lo conocen como… Barrio Hugo Chávezen honor al fallecido presidente venezolano.
Muchos venezolanos que han huido de su país durante la última década o más ahora consideran a Bogotá su hogar. La ciudad está llena de comunidades informales donde los inmigrantes se reúnen para ayudarse mutuamente a integrarse y combatir la depresión y la nostalgia.
María Álvarez es una de estos inmigrantes. María, una madre soltera valenciana de 27 años, salió de Venezuela en 2017 cuando su hijo Gabriel tenía apenas un año. No han regresado desde entonces. Gabriel solo conoce a sus abuelos por las fotos del teléfono de su madre y por videollamadas ocasionales.
«Todos se han ido… Tengo familia en Brasil, Estados Unidos y aquí en Colombia, Ecuador y Chile también. Estamos todos en el exterior: mis tíos, tías, primos… Sólo mi madre, mi padre y uno de mis nuestros hermanos permanecen en Venezuela», dijo Álvarez a CNN.
La mayoría de estos siete millones de migrantes abandonaron Venezuela después de 2014, según las Naciones Unidas, en medio de una crisis económica y política causada por el colapso de los precios del petróleo -una de las principales exportaciones de Venezuela-, junto con la corrupción crónica y la mala gestión a manos de funcionarios gubernamentales.
Casi dos millones de ellos han obtenido permisos de trabajo para trabajar en Colombia, donde la vida le va bien a Álvarez y a muchos como ella. Después de la pandemia de Covid, ayudé a iniciar el V.F. Universidad 2 Brindar lecciones profesionales y asesoramiento psicológico a venezolanos y colombianos. Ahora se gana la vida como técnico de uñas y ha conocido a una nueva pareja.
A pesar de esto, todavía se siente atraída por Venezuela. “Sólo sueño con volver a casa y construir una vida allí”, dijo a CNN, llorando. “Colombia era buena y me siento bienvenida aquí, pero anhelo regresar”.
Elecciones y oposición creíble
Pero a medida que el gobierno autoritario de Nicolás Maduro consolidó el poder, los sueños de un retorno siguieron siendo sólo sueños durante muchos años. hasta ahora.
Este mes, por primera vez en una década, Venezuela celebrará elecciones en las que el candidato opositor Edmundo González, que tiene posibilidades creíbles de ganar, competirá con el gobierno de Maduro.
En octubre del año pasado, Maduro se comprometió formalmente a conceder elecciones libres y justas en 2024 al final de un largo y secreto proceso de negociación con el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Pero esa promesa se ha visto al menos parcialmente amenazada en medio de una nueva ruptura entre Washington y Caracas: a principios de este año se le prohibió postularse a la principal candidata de la oposición, María Corina Machado, al igual que a su reemplazante, Corina Llores. El gobierno venezolano ha acusado a la Casa Blanca de no levantar todas las sanciones económicas impuestas a funcionarios del gobierno, y en las últimas semanas partidarios de la oposición y miembros del equipo de Machado han sido arrestados.
Sin embargo, muchos expertos creen que la oposición tiene posibilidades reales de sacar a Maduro del poder antes de las elecciones previstas para el 28 de julio.
Encuestas recientes muestran a González por delante de Maduro por más de veinte puntos porcentuales y, por primera vez en años, se ha invitado a observadores electorales del Centro Carter y de las Naciones Unidas a observar las elecciones.
Una ventaja así convertiría a González en el favorito si estuviéramos en casi cualquier otra democracia. Pero en Venezuela, el gobierno se ha acostumbrado a aferrarse al poder. Los críticos la han acusado durante mucho tiempo de manipular votos y silenciar la disidencia.
Las protestas de la oposición fueron reprimidas repetidamente en 2014, 2017 y 2019, y cientos de líderes de la oposición fueron arrestados o exiliados.
Sin embargo, para muchas personas, este año parece diferente.
“Personalmente, me resulta difícil creer que Maduro renuncie al poder de manera tan sencilla”, dijo Laura Dibb, experta en asuntos venezolanos de la Oficina de Washington para América Latina.
«Sin embargo, si hay un compromiso masivo con el monitoreo internacional y, por supuesto, con presiones desde dentro del propio gobierno y presiones internacionales… eso podría crear algunas vías», dijo a CNN.
Álvarez y muchos otros migrantes en Bogotá lo ven de manera similar: “Maduro sólo puede ganar las elecciones si las roba, pero si hay un nuevo gobierno, volveré el mismo día. No solo yo, sino cientos y miles. No habrá suficientes aviones para que todos puedan irse a casa”, dice Endil González, un maracaibo de 54 años que lleva cinco años repartiendo comida en Bogotá.
Es el destino de inmigrantes como Álvarez y millones de otros como ella lo que hace que esta elección sea seguida tan de cerca.
Antes de la pandemia, era común que los migrantes venezolanos buscaran oportunidades en los países vecinos, pero en los últimos tres años más de medio millón de personas han abandonado el país. Se dirigieron a la frontera sur de Estados Unidos, moviéndose directamente por tierra desde Colombia a Panamá y Centroamérica, hasta llegar al norte de México.
Los venezolanos fueron el segundo grupo más grande de migrantes detenidos por la Oficina de Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en 2023, con un total de más de 260.000, lo que representa un aumento de cinco veces. Desde 2020, cuando el número de inmigrantes era inferior a 50.000, lo que presionó a la Casa Blanca para frenar el flujo.
Mientras la administración demócrata enfrenta unas elecciones inciertas en noviembre y las políticas de inmigración en juego, la contienda de este mes en Caracas podría acarrear graves consecuencias para el presidente estadounidense Joe Biden.
La mayoría de los expertos que hablaron con CNN creen que si gana González, muchos migrantes decidirán regresar a Venezuela, pero si Maduro se aferra al poder, más de ellos se verán tentados a dirigirse a la frontera estadounidense, ya sea por razones políticas o prácticas.
En los primeros años del auge migratorio de Venezuela, muchos países latinoamericanos ofrecían permisos de emergencia y políticas ad hoc para los migrantes del país, pero ahora muchos de estos países están levantando barreras para disuadir el libre movimiento de personas.
Por ejemplo, Colombia ha dejado de emitir documentos a los inmigrantes recién llegados, mientras que el recién elegido presidente panameño, José Raúl Molino, ha propuesto construir una valla alrededor de los bosques que unen su país con Colombia.
Dibb estima que hasta dos millones de inmigrantes adicionales podrían estar en movimiento el próximo año.
La administración Biden ha sido fundamental para llegar a este momento. El acuerdo de Maduro para celebrar elecciones libres y justas se produjo sólo después de que Estados Unidos levantara parcialmente las sanciones petroleras y después de que en octubre se reanudaran los vuelos para devolver a inmigrantes indocumentados a Caracas.
Parece que las negociaciones directas entre Maduro y el Departamento de Estado de Estados Unidos se han estancado, aunque Maduro anunció la semana pasada que su principal negociador, Jorge Rodríguez, se había reunido con funcionarios estadounidenses para reanudar las conversaciones.
Washington apoya abiertamente a González, aparentemente porque cree que una transición a la democracia en Venezuela no sólo ayudará a las negociaciones sobre política energética y migratoria, sino que también ayudará a alejar a Caracas de sus alianzas ideológicas con países como China, Rusia e Irán.
Pero ahora que ambos países acuden a las urnas este año, puede ser lo que los votantes decidan en noviembre, no en julio, lo que realmente marque la diferencia.
“Si la administración Biden permanece en el poder, creo que las negociaciones (bilaterales) continuarán”, afirmó Dib.
«Ahora, si hay una administración Trump, probablemente se limitará a administrar negocios… sin ninguna consideración significativa de lo que está sucediendo con la democracia y los derechos humanos».
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