Resumen
- Un nuevo estudio encuentra que algunos miembros de la familia de los pulpos cooperan en la caza en grupos con peces.
- El vídeo muestra a los pulpos golpeando a los peces que los acompañan para mantenerlos concentrados y contribuir al proceso de pesca.
- Los hallazgos sugieren que algunos pulpos tienen vidas sociales más ricas de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Los pulpos no siempre cazan solos, pero sus compañeros no son quienes uno esperaría.
Un nuevo estudio muestra que algunos miembros de la especie de pulpo cianoides deambulan por el fondo marino en grupos de caza con peces, que a veces incluyen varias especies de peces a la vez.
La investigación, publicada el lunes en la revista Nature, sugiere que estos animales famosos por su inteligencia organizaban las decisiones de los grupos de caza, incluido qué cazar.
Además, los investigadores han sido testigos de cómo especies de cefalópodos, a menudo llamados gran pulpo azul o pulpo diurno, mordisquean a peces de compañía, aparentemente para mantenerlos concentrados y contribuir al esfuerzo del grupo.
A menudo se pensaba que los pulpos evitaban a otros miembros de su especie y deambulaban solos camuflándose. Pero el estudio sugiere que algunos pulpos tienen una vida social sorprendentemente rica, un descubrimiento que abre una nueva ventana a las maravillas de la vida submarina. Es una indicación de que al menos una especie de pulpo tiene características y signos de inteligencia que los científicos alguna vez consideraron comunes sólo en los vertebrados.
«Creo que la socialidad, o al menos el interés por la información social, está más arraigada en el árbol evolutivo de lo que pensamos», afirmó Eduardo Sampaio, investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y autor principal de la investigación.
«Somos muy similares a estos animales. En términos de sensaciones, están en un nivel muy similar o más cercano a nosotros de lo que pensamos», añadió.
Para comprender los detalles internos de la vida de un pulpo, los investigadores bucearon durante aproximadamente un mes en un arrecife de coral frente a la costa de Eilat, Israel, y rastrearon 13 pulpos durante un total de 120 horas utilizando múltiples cámaras. El equipo rastreó a los pulpos durante 13 viajes de pesca, observando grupos de entre dos y 10 peces corriendo con cada pulpo.
Estos grupos de pescadores normalmente incluían varias especies de peces de arrecife, como el mero y el pez cabra. Los pulpos no parecían liderar los grupos, sino que golpeaban a los peces para imponer el orden social, a menudo sobre meros de punta negra.
«Los más afectados son los principales explotadores del grupo», dijo Sampaio. «Estos son los depredadores de emboscada, que no se mueven ni buscan presas».
Los pulpos también atacan a los peces para mantener al grupo en movimiento.
«Si el grupo está muy quieto y todos están alrededor del pulpo, este comienza a golpear, pero si el grupo se mueve a lo largo del hábitat, eso significa que están buscando presas, entonces el pulpo está feliz. No golpea a nadie». Dijo Sampaio.
Los investigadores creen que los peces se benefician de estos grupos de caza porque el pulpo puede llegar a las grietas en las que se esconde su presa y extraer su alimento. Creen que el pulpo se beneficia porque puede simplemente seguir al pez hasta su alimento, en lugar de realizar lo que los investigadores llaman caza especulativa.
«Para el pulpo, esto también es una ventaja porque no necesita tomar muestras ni navegar por el entorno», dijo Sampaio. «Puedes simplemente mirar el pez».
Después de filmar el video, los investigadores ingresaron todas las escenas de caza en un programa que crea una representación 3D y luego usaron otro programa para rastrear cada animal y registrar su ubicación en relación con los demás. Los datos permitieron al investigador medir qué tan cerca estaban las criaturas entre sí y qué criaturas anclaban o tiraban del grupo en una dirección u otra.
Los datos mostraron que un tipo particular de pez, el pez cabra azul, deambulaba y guiaba a los grupos de pesca en esa dirección, pero el grupo de peces se habría quedado si el pulpo no lo hubiera seguido inmediatamente.
Sampaio explicó que «el pez cabra es el que explora el entorno y busca presas, mientras que el pulpo es el que decide el grupo».
Los investigadores no encontraron evidencia de que estas criaturas compartieran presas. Todas las especies en cuestión son generalistas y se alimentan de crustáceos, peces y moluscos, pero quien conseguía capturar la presa recibía comida.
Sin embargo, quedan dudas, incluso si algunos pulpos reconocen a su compañero pez preferido o prefieren cazar con él.
“¿Existe reconocimiento del individuo?” Dijo Sampaio. “¿Quiero seguir al pez cabra azul o quiero seguir a Martha porque ya pesqué con Martha?”
Tampoco está claro si este comportamiento de caza social es algo que los pulpos aprenden o es innato.
«Según mi intuición, creo que esto es algo que aprenden, porque los pulpos más pequeños parecen tener más dificultades para cooperar con los peces que los pulpos más grandes», dijo Sampaio.
Jonathan Birch, profesor de filosofía en la Escuela de Economía de Londres que estudia la sensibilidad animal pero que no participó en la nueva investigación, dijo que quedó impresionado por las horas de evidencia en video que los científicos recopilaron y su cuidadosa codificación del video para medir las relaciones entre criaturas.
«Es un paso importante más allá de lo que se obtiene en los documentales sobre la naturaleza, donde se filma el comportamiento individual», dijo Birch.
También apreció que las observaciones del estudio se realizaran fuera del laboratorio, donde se llevan a cabo gran parte de las investigaciones sobre la cognición animal. Puede resultar difícil estudiar los pulpos fuera de su hábitat natural. «Parecen ser más expresivos en la naturaleza y capaces de hacer mucho más», dijo.
Algunos científicos adoptan una teoría evolutiva conocida como hipótesis del cerebro social, que dice que los primates y otros animales desarrollaron cerebros grandes para procesar información social y cooperar con otros.
«Los pulpos han sido vistos como un problema porque son inteligentes y, sin embargo, solitarios, y los investigadores lo han asumido, por lo que durante mucho tiempo se han preguntado qué está sucediendo ahí fuera», dijo Birch.
Esto deja dos posibilidades: o los pulpos indican la existencia de vías hacia la inteligencia fuera de la información social, o los científicos han pasado por alto una parte oculta del estilo de vida de los pulpos que encaja con la teoría de la inteligencia social.
«Este estudio parece inclinar un poco la balanza hacia la segunda teoría», dijo Birch. «Para al menos una especie de pulpo, existe una vida social bastante rica».
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