Los científicos observaron cómo evolucionaba una especie animal justo frente a ellos en un notable experimento que duró 30 años.
Bígaro (Littorina saxatilis) Es un tipo pequeño de caracol marino común en las playas del Océano Atlántico Norte. Esto incluye las islas Koster de Suecia y sus islas rocosas, llamadas skerries, donde una proliferación de algas tóxicas en 1988 acabó con gran parte de las poblaciones de caracoles.
Este fatal suceso ha preparado el escenario durante mucho tiempo. experimento evolutivo. En 1992, Kerstin Johansson, ecologista marina de la Universidad de Gotemburgo, reintrodujo 700 caracoles en un tobogán donde la población de caracoles había sido diezmada.
Pero Johansson no se limitó a sustituir el número que faltaba por los mismos caracoles. En lugar de ello, plantó caracoles con un “ecotipo” diferente, moldeado por un hábitat diferente, para ver si con el tiempo desarrollarían los rasgos de los habitantes originales de los skerry.
Es seguro que a lo largo de decenas de generaciones, los nuevos colonos evolucionaron siguiendo un camino sorprendentemente similar al de sus antepasados, que formaron el mismo hábitat. Investigadores predije con precisión Cambios en la apariencia y la genética de los caracoles, proporcionando un ejemplo fascinante de la evolución en acción.
En la zona de las islas Koster L. saxatelis Toma la forma de algunos ecotipos diferentes, dependiendo de las presiones ambientales que enfrenta cada comunidad. El llamado ecotipo de cangrejo vive en áreas donde los cangrejos se alimentan, por lo que tienden a ser más cautelosos y han desarrollado caparazones más grandes y gruesos, sin patrones y con una entrada relativamente más pequeña.
Otro grupo se conoce como ecotipo de olas, que vive en rocas lejos de los cangrejos pero en cambio está expuesto a las olas. Estos caracoles son más atrevidos y más pequeños, tienen conchas estampadas más delgadas y aberturas proporcionalmente más grandes.
Antes de 1988, el ecotipo de olas era el que vivía en el hielo utilizado en el presente experimento. – Una isla rocosa de sólo tres metros (9,8 pies) de largo. Pero después de que las algas los mataron, Johansson y su equipo los reemplazaron con caracoles ecotipo cangrejo, para ver si evolucionarían hasta parecerse a los caracoles ondulados.
El equipo monitoreó a los caracoles para detectar tres tipos diferentes de cambios. El primero fue la apariencia: se esperaba que la longitud promedio, el grosor, el color, el patrón y los bordes de las conchas de los caracoles pasaran de los de los ecotipos de cangrejo a los de los ecotipos de olas.
Estos cambios externos, o FenotiposQuedó claro muy rápidamente, ya que los caracoles se reproducen a un ritmo de una o dos generaciones por año. Sus caparazones cambiaron de completamente beige a una gama más amplia de colores, se volvieron más delgados y lisos, y tenían aberturas más amplias y puntas que no eran tan puntiagudas.
Otros tipos de cambios observados fueron la variación genética (la probabilidad de que ciertas variantes estén presentes en lugares específicos del genoma) y cambios genéticos más grandes llamados inversiones cromosómicas. Como era de esperar, ambos se alejaron del ecotipo Cáncer original y comenzaron a parecerse al grupo vecino Wave.
El equipo dice que el desarrollo esperado se debió a varios factores. En primer lugar, los rasgos deseados ya estaban presentes en los genomas del ecotipo del cáncer, aunque en bajas concentraciones. En segundo lugar, los caracoles ondulados de un grupo a sólo 160 metros (525 pies) de distancia podrían haber entrado y contribuido con sus genes a la mezcla.
Estos caracoles estaban en una buena posición para adaptarse a entornos cambiantes, pero es posible que otros animales no tengan tanta suerte.
«No todas las especies tienen acceso a grandes acervos genéticos y el desarrollo de nuevos rasgos desde cero es muy lento». dice Anya Wistramcoautor del estudio.
«La adaptación es muy compleja y nuestro planeta también se enfrenta a cambios complejos con períodos de fenómenos meteorológicos extremos, rápidos cambios climáticos, contaminación y nuevos parásitos. Quizás esta investigación ayude a convencer a la gente de proteger una serie de hábitats naturales para que las especies no pierdan su refugio.
La investigación fue publicada en la revista. Avance de la ciencia.
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