Pero durante una conferencia posterior al lanzamiento, los funcionarios revelaron que los impulsos no funcionaban correctamente.
«Tenemos dos propulsores que fallarán», dijo Mark Nappy, vicepresidente y gerente de proyectos del programa Starliner de Boeing. «Se disparó primero, se disparó por un segundo, luego se apagó. El sistema de control de tráfico aéreo lo hizo y lo cambió a una segunda unidad».
Luego, ese propulsor se disparó solo 25 segundos antes de apagarse, según Nappi. El sistema de control de vuelo lo recuperó y pateó el tercer impulso, que se disparó según lo planeado.
«El sistema está innecesariamente diseñado y diseñado exactamente como se suponía que debía ser», dijo Nabby a los periodistas el jueves por la noche.
No se espera que este problema afecte la misión en general, dijo Nabby.
Finalmente, la cápsula tuvo que salir rodando de la plataforma de lanzamiento. Cuando los ingenieros no pudieron repararlo en el lugar, tuvo que ser llevado a la fábrica de Boeing para su reparación completa.
Boeing y la NASA no están de acuerdo, según funcionarios de la NASA durante una conferencia de prensa reciente.
Su investigación indicó que la humedad entraba en las válvulas y causaba «corrosión» y «unión», dijo el vicepresidente de Boeing y gerente de proyectos de Starliner, Mark Nappy, en una conferencia de prensa la semana pasada. Esto llevó a la empresa a desarrollar una solución a corto plazo que desarrolló un sistema de limpieza que incluía una bolsa pequeña, que fue diseñada para evitar la humedad que causa la corrosión. La NASA y Boeing afirman sentirse cómodos con esta solución.
El gerente de proyecto del equipo comercial de la NASA, Steve Stitch, dijo la semana pasada: «Estamos en una buena posición para volar ese sistema.
Pero ese no es el final. Boeing reveló la semana pasada que eventualmente tendría que rediseñar las válvulas.
«Queremos hacer un poco más de pruebas y, con base en esos resultados, nos aseguraremos de qué tipo de cambios haremos en el futuro», dijo Nabby. «Descubriremos más en los próximos meses».
No está claro cuánto tardará o retrasará aún más el primer vuelo espacial de Boeing si se avanza con un rediseño integral de las válvulas de Boeing, momento en el que la planificación lleva varios años de retraso. Según documentos públicos, la resaca con Starliner costará medio billón de dólares.
Mientras tanto, SpaceX, alguna vez considerado un competidor atrasado en el programa Commercial Crew de la NASA, ya ha lanzado cinco misiones espaciales y dos cruceros para la NASA. El lanzamiento de su vehículo Crew Dragon, la nave espacial de los astronautas, puso en órbita a los astronautas desde suelo estadounidense después de retirarse del programa de transbordadores espaciales en 2011.
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