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China ha descubierto un cristal lunar hecho de un mineral previamente desconocido, al tiempo que confirma que la superficie lunar contiene un componente clave de la fusión nuclear, una forma potencial de una fuerza efectivamente ilimitada que aprovecha las mismas fuerzas que alimentan al Sol y otras estrellas.
El cristal es parte de un conjunto de muestras lunares recolectadas por la misión china Chang’e-5, que aterrizó en la luna en 2020, cargada con aproximadamente cuatro libras de roca y entregada a la Tierra días después. Después de examinar cuidadosamente las muestras, las primeras rocas lunares que regresan a la Tierra desde 1976, los científicos del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing descubrieron una sola partícula de cristal, cuyo diámetro es más pequeño que el ancho de un cabello humano.
El cristal está hecho del nuevo mineral Changesite (Y), llamado así por la diosa china de la luna, Chang’e, quien también inspiró la serie china de viajes lunares. Fue confirmado como un nuevo metal el viernes por el Comité de Clasificación, Nomenclatura y Nuevos Minerales (CNMNC) de la Asociación Internacional de Minerales (IMA), según publicación estatal china Tiempos globales.
Ubicación de los cambios: (Y) es el sexto mineral nuevo identificado en muestras lunares y el primer mineral descubierto por China. Antes de China, solo Estados Unidos y Rusia podían reclamar el descubrimiento de un nuevo mineral para la Luna. Es un cristal transparente que se formó en un área cerca de la cara norte de la luna que fue volcánicamente activa hace unos 1200 millones de años.
Según los medios estatales, las muestras de la luna nueva también contienen helio-3, una versión del elemento helio que ha fascinado durante mucho tiempo a los científicos y creadores de ciencia ficción por su potencial como fuente de combustible de fusión nuclear. Esta forma hipotética de fuerza tiene como objetivo aprovechar la energía liberada por los átomos que se fusionan bajo enormes presiones, como las del interior de las estrellas. Starlight es un producto omnipresente de la fusión nuclear, pero los reactores de fusión hechos por el hombre probablemente tardarán décadas en desarrollarse, suponiendo que sean posibles.
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Sin embargo, si estos reactores se hacen realidad, el helio-3 sería un buen candidato para combustible porque produce menos subproductos radiactivos y desechos nucleares en comparación con otros átomos. Si bien el helio-3 es extremadamente raro en la Tierra, es abundante en la Luna, una disparidad que ha alimentado los sueños de extraer material en la Luna.
En este sentido, China se sumó a Estados Unidos y otros países en Mostrar interés en la extracción de recursos de la luna en el futuro.
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