HOUSTON – No hubo recubrimiento de azúcar, este juego por el título fue malo.
Ver los autos hacer girar sus ruedas en el barro fue incluso más emocionante que el festival del banderín 76-59 que terminó con Connecticut ganando su quinto título nacional. Si no eres fanático de UConn o San Diego State y tienes un presentimiento, apagué el televisor en el medio tiempo del lunes por la noche para que tus retinas no quedaran marcadas permanentemente por la fea exhibición de baloncesto, si puedes nombrar lo que estaban jugando. baloncesto.
Fue el juego con la puntuación más baja desde 2015, y UConn no habría llegado a los 70 sin esta ráfaga de tiros libres en los últimos 90 segundos. San Diego State apenas superó el 32% en tiros, y los aztecas terminaron con más errores (20) que tiros de campo (19).
Aunque el juego fue desagradable, eso no significa que este fuera un mal torneo masculino de la NCAA. Todo lo contrario. Los primeros 62 partidos ofrecieron todo tipo de diversión y esto, en lugar de estas atrocidades, debería ser el recuerdo perdurable del torneo masculino de este año.
«El estado del baloncesto está en buena forma ahora», dijo el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, después del juego de campeonato. «No tienes que tener millones de dólares en NIL y no tienes que hacer que cada niño en la puerta sea un éxito. Solo tienes que tener niños que entiendan las cosas correctas y que quieran ganar más que nada».
¿Recuerdas a Fairleigh Dickinson? La mayoría de la gente no había oído hablar de la pequeña escuela privada de Nueva Jersey hasta el mes pasado. Ahora se ha ganado un lugar permanente en la tradición nacional, solo la segunda cabeza de serie número 16 en la historia del torneo masculino en dejar caer una cabeza de serie principal cuando sorprendió a Purdue.
Deberíamos haber sabido entonces que este iba a ser el año de trastornos y advenedizos. Los cuatro finalistas en primer lugar fueron cada uno por delante del Elite Eight, la primera vez en el torneo masculino que ocurrió, y el Final Four en el noveno lugar (Florida Atlantic) y dos apariciones en el Final Four en el quinto lugar en Miami y San Diego State.
FAU estuvo a dos segundos de convertirse en el sembrado más bajo en el juego de la NCAA. Y para hacer que la carrera de los Búhos sea aún más impresionante, ¡no habían ganado un juego de campeonato antes de este año!
«Lo hemos llevado a un nuevo nivel», dijo Nick Boyd el sábado por la noche. «Todo lo que puedo hacer es sonreír y estar agradecido por la racha que hemos tenido y saber que el próximo año volverán a tener noticias de FAU».
Veintisiete años después de que Princeton derrotara al campeón defensor UCLA en la primera ronda, un jugador de ese equipo ha dirigido a los Tigres, clasificados en el puesto 15, no a un título, sino a dos victorias en torneos. Todos aprendimos qué es un paladín, un caballero legendario en la Francia del siglo VIII, gracias a la victoria de Foreman en la primera ronda sobre la cuarta cabeza de serie, Virginia.
¿Qué pasa con los espectáculos individuales?
Quizás no hubo mejor momento que ver a Marquis Noel de Kansas State, un orgulloso neoyorquino, iluminar a los Spartans en el Madison Square Garden en lo que podría decirse que es el mejor juego de todo el torneo. Noel tuvo 19 asistencias en un juego, el máximo de la NCAA, la mejor de las cuales fue que Loeb no miró a Keyontae Johnson en un callejón con menos de un minuto restante en el tiempo reglamentario.
Noel también anotó 20 puntos a pesar de torcerse el tobillo en la primera mitad.
«Hoy fue un evento especial», dijo después del partido. «Ni siquiera puedo explicar cómo me siento en este momento. Solo sé que tengo suerte y estoy agradecida».
Drew Timmy anotó 36 puntos cuando Gonzaga remontó 13 puntos para derrotar a UCLA. Darion Trammell de San Diego State tuvo un juego monstruoso para enviar a Alabama a casa, por lo que todo un país está agradecido, luego cometió una falta con poco más de un segundo por jugar y convirtió un tiro libre para vencer a Creighton en el Elite Eight.
Para no quedarse atrás, el compañero de equipo de Trammell, Lamont Butler, tocó el timbre contra FAU para enviar a los aztecas al juego por el título el lunes por la noche.
Los entrenadores también tuvieron sus momentos.
Tom Izzo invocó su vieja magia en marzo, lo que llevó a Michigan State a una victoria en la segunda ronda sobre Marquette, quien ingresó al torneo como uno de los mejores equipos del país. Dutcher, quien se desempeñó como asistente durante 28 años antes de convertirse en entrenador en jefe en San Diego State hace seis años, obtuvo su primera victoria en el campeonato de la NCAA. Luego ganó cuatro más.
Y nadie olvidará jamás la alegría y los pasos de baile del entrenador de Miami, Jim Larrañaga. El entrenador de 73 años ha estado bailando y canturreando en el vestidor de los Hurricanes después de cada victoria.
«Mis jugadores dijeron que estás demasiado rígido, tienes que relajarte. Bueno, yo no puedo. Ya no tengo esa flexibilidad”, dijo Larrañaga el viernes. «Puedes evaluarlo o los jugadores pueden evaluarlo. Solo sé que a mi esposa le encanta».
¿ser visto? Hay tantos buenos recuerdos del torneo de este año. El juego del título no sería uno de ellos.
Siga a la columnista de deportes de USA TODAY Nancy Armor en Twitter @rrarmour.
«Aficionado a la televisión. Evangelista musical sutilmente encantador. Solucionador de problemas independiente. Creador».