Eric Reid irrumpió en la NFL bajo la tutela del legendario apoyador de los 49ers, Patrick Willis. Pasó sus primeros dos años en la liga aprendiendo como cinco veces seleccionado en el primer equipo All-Pro mientras los dos eran compañeros de equipo en San Francisco.
Durante una entrevista con Matt Maiocco y Jennifer Lee Chan de NBC Sports Bay Area en el Super Bowl LVIII Radio Row, Reed reveló cómo un simple mensaje de Willis terminó siendo la lección más importante que aprendió del siete veces seleccionado al Pro Bowl.
«Tienes que hacer tu trabajo», les dijo Red a Mayoko y Lee-chan. «Tienes que hacerlo. El equipo cuenta contigo para hacer tu trabajo. No pongas excusas, no seas la razón por la que no paramos; necesitamos que des un paso adelante. Recuerdo ser un jugador joven y él mirándome diciendo: 'Eh, tienes que hacerlo'. «Te necesitamos aquí, te necesitamos ahora».
«Ya fuera una jugada relámpago o una obra coreografiada, había que hacer algo. Él es el líder que todos quieren. Hace que las personas que lo rodean sean mejores. Se alimentan de él».
Los 49ers seleccionaron a Willis en el puesto 11 en general en el Draft de la NFL de 2007. El producto de Ole Miss tuvo un impacto inmediato en San Francisco, ganando los honores de Novato Defensivo del Año y los honores de Primer Equipo All-Pro durante su primera temporada en la liga.
Willis continuaría su carrera con los 49ers, obteniendo seis selecciones All-Pro durante sus ocho años de carrera en la NFL antes de retirarse varias semanas después de cumplir 30 años en 2015.
Además de los números llamativos que publicó (Willis lideró la liga en tacleadas en 2007 y 2009), el dinámico apoyador asumió con orgullo el papel de columna vertebral de un equipo de los 49ers que pasó de ser un perpetuo habitante del sótano a un contendiente genuino durante su mandato. Misión en San Francisco.
Durante el apogeo de Willis, los 49ers alcanzaron al menos el Juego de Campeonato de la NFC en tres temporadas consecutivas entre 2011 y 2013, incluida una aparición en el Super Bowl XLVII. Willis obtuvo los honores de Primer Equipo All-Pro en cada una de esas tres temporadas y al mismo tiempo sirvió como el corazón y el alma de una defensa que terminó entre los cinco primeros en puntos y yardas permitidas en cada campaña durante ese lapso.
A pesar del currículum condecorado de Willis, el legendario apoyador de los 49ers aún no ha recibido suficientes votos para ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional después de haber sido finalista en dos ocasiones anteriores.
Todo eso podría cambiar el jueves por la noche, cuando Willis vuelva a estar entre los 15 finalistas para el Salón de la Fama. Se pueden seleccionar hasta cinco jugadores y los candidatos deben recibir al menos el 80 por ciento de los votos para ser admitidos.
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