(Reuters) – La provincia de Nueva Escocia, en la costa este de Canadá, comenzó los trabajos de limpieza el domingo después de que las fuertes lluvias provocaran inundaciones devastadoras, mientras continuaba la búsqueda de cuatro personas, incluidos dos niños, que desaparecieron durante las inundaciones.
La tormenta, que comenzó el viernes, arrojó más de 25 centímetros (10 pulgadas) en algunos lugares en solo 24 horas, tanto como suele caer en tres meses. El meteorólogo de CBC, Ryan Snowdon, dijo que la lluvia fue la más intensa en la capital provincial, Halifax, desde el huracán Beth en 1971.
Las inundaciones arrasaron carreteras, inundaron edificios, dañaron puentes y la vía del Ferrocarril Nacional Canadiense (CNR.TO) utilizada para llegar al cuarto puerto más grande de Canadá.
Tim Houston, el primer ministro de Nueva Escocia, calificó el daño como inimaginable y dijo que el costo probablemente sería de «cientos de millones» de dólares.
Nueva Escocia declaró un estado de emergencia en toda la provincia el sábado por la noche que durará hasta el 5 de agosto.
Dos niños están desaparecidos cerca de Halifax después de que el automóvil en el que viajaban se hundiera. En otro incidente, un hombre y un joven desaparecieron después de que su automóvil se sumergiera en aguas profundas.
La Real Policía Montada de Canadá dijo el domingo que los buzos de la policía encontraron una camioneta vacía en un campo inundado en West Hants cerca de Halifax durante una búsqueda submarina y creen que era el vehículo en el que viajaban los dos niños.
Los esfuerzos de búsqueda continuaron en la misma área para el otro vehículo y las cuatro personas. Las cuadrillas utilizaron equipos de bombeo industrial para tratar de bajar el nivel del agua en el área de búsqueda.
[1/10]La gente se abraza mientras se encuentran cerca de los daños en la carretera, después de que las fuertes lluvias azotaran la provincia atlántica canadiense de Nueva Escocia hace más de 50 años y causaran inundaciones, en Ellershaus, Municipio Regional de West Hants, Nueva Escocia, Canadá, el 23 de julio de 2023. REUTERS/John Morris
«No hay visibilidad en esta área. Nuestro equipo de buceo localizó el camión al tacto», dijo el cabo Guillaume Tremblay, oficial de información pública de la RCMP.
Y en una conferencia de prensa el domingo por la tarde, Houston instó a la gente a mantenerse alejada del área de búsqueda dadas las condiciones traicioneras.
En toda la provincia, 19 puentes resultaron dañados, otros seis quedaron completamente destruidos y muchas carreteras permanecieron cerradas. Hasta 600 personas seguían bajo órdenes de evacuación.
«Los niveles de agua aún son altos en muchas de las áreas afectadas, pero están comenzando a retroceder. Los principales riesgos en este momento son nuestros desafíos de transporte», dijo Houston. «Es increíble ver el poder del agua y el impacto que tiene».
Houston también dijo que hubo «daños significativos» en la parte de la vía férrea CN utilizada por los trenes de carga con destino al puerto de Halifax, que contribuye con unos 4.400 millones de dólares canadienses (3.330 millones de dólares) a la producción económica anual de Nueva Escocia.
Un portavoz de CN dijo que algunas reparaciones se retrasarán hasta que bajen los niveles de agua. «Una vez que las cuadrillas puedan completar su trabajo de manera segura, la pista se reabrirá», dijo el portavoz Jonathan Abekassis en un comunicado.
El mapa de apagones de Nova Scotia Power mostró que poco más de 2,000 clientes se quedaron sin electricidad el domingo, frente a los 80,000 en el punto álgido de las tormentas.
Las inundaciones fueron el último desastre relacionado con el clima que azotó a Canadá este año. Los incendios forestales establecieron un récord y enviaron nubes de humo a los Estados Unidos. A principios de este mes, fuertes lluvias provocaron inundaciones en varios estados del este de Estados Unidos.
($1 = 1,3222 dólares canadienses)
Información de Nia Williams en Columbia Británica; Editado por Andrea Ricci y Cynthia Osterman
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