CALAIS, Francia, 12 ago (Reuters) – Seis personas murieron y otras dos podrían estar desaparecidas después de que un barco de inmigrantes que intentaba cruzar el Canal de la Mancha de Francia a Gran Bretaña volcara el sábado temprano, dijeron las autoridades francesas.
Los botes de rescate franceses y británicos rescataron a casi 60 migrantes y los llevaron a las costas francesas o británicas, y las operaciones de búsqueda y rescate están en curso, dijo la Provincia Marítima.
El alcalde local, Frank Derzin, dijo que se lanzó una importante operación de rescate alrededor de las 6 a.m. (0400 GMT) cuando decenas de botes de migrantes intentaron cruzar a la vez.
«Varios barcos enfrentaron serias dificultades», dijo a Reuters. «Desafortunadamente encontraron cadáveres cerca de (la ciudad costera de) Sankate».
El canal entre Francia y Gran Bretaña es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, y las corrientes son fuertes, lo que hace que los cruces en pequeñas embarcaciones sean peligrosos.
Los contrabandistas suelen sobrecargar los botes destartalados, dejándolos a flote y arriesgándose a ser arrastrados por las olas cuando intentan llegar a las costas británicas.
Anne Thorel, voluntaria en uno de los botes de rescate, describió los frenéticos esfuerzos de los migrantes por usar sus botas para sacar el agua del barco que se hunde.
[1/5]El 12 de agosto de 2023, un bote salvavidas de SNSM, «Notre Dame du Risban», entró en el puerto de Calais tras el naufragio de un barco de inmigrantes que intentaba cruzar el canal desde Francia. REUTERS/Pascal Rossignol
«Había muchos de ellos en el barco (de migración)», dijo a Reuters por teléfono cuando regresaba a la costa.
La guardia costera de Gran Bretaña dijo que había enviado un bote salvavidas desde Dover para ayudar con el rescate del Canal, junto con un equipo de rescate de la guardia costera y equipos de ambulancia.
En un incidente separado el sábado, un barco de la Guardia Costera del Reino Unido y dos botes salvavidas ayudaron a rescatar a todos los que estaban a bordo de otro bote pequeño en el Canal, agregó la Guardia Costera británica.
El gobierno del primer ministro Rishi Sunak ha pasado la semana haciendo anuncios sobre sus esfuerzos para reducir la cantidad de solicitantes de asilo que llegan en botes pequeños, con la esperanza de ganar el apoyo de los votantes, ya que el gobernante Partido Conservador va a la zaga en las encuestas de opinión.
Las cifras del gobierno del Reino Unido muestran que el número de cruces del Canal de la Mancha en lo que va del año ha superado los 16.000, con 1.100 llegando solo en la última semana.
En los primeros tres meses de este año, la mayoría de los que viajaban en pequeñas embarcaciones procedían de Afganistán, India, Irán o Irak.
En noviembre de 2021, 27 migrantes murieron cuando su bote explotó cuando intentaban cruzar el canal. Este es el accidente más mortal entre migrantes en la estrecha franja de mar que separa a los dos países.
El Mediterráneo es hogar de desastres frecuentes y de alto riesgo, y el sábado un barco de rescate de caridad rescató a 76 migrantes de un bote de madera sobrecargado. Más de 22.000 personas han muerto o desaparecido en sus aguas desde 2014, según la Organización Internacional para las Migraciones.
Información de Pascal Rossignol e Ingrid Mélander en Calais, Tangy Salon, Christian Hartmann en París, David Milligan en Londres Escrito por Ingrid Mélander Editado por Helen Popper, Rose Russell y Frances Kerry
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