Alfombra roja de bienvenida en Serbia para Xi Jinping de China

Las banderas rojas comienzan en el aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado y recorren la autopista que conduce al centro de la capital serbia.

Es la manera que tiene Serbia de demostrar que está orgullosa de su «amistad férrea» con China y de dar la bienvenida a Xi Jinping a Belgrado.

En la Puerta Oeste de la Ciudad, comúnmente conocida como Torre Jenex, una torre entera está cubierta con los colores nacionales de China.

Hay un cartel del fabricante chino de electrodomésticos Hisense, que abrió una fábrica de refrigeradores en Valjevo, en el oeste de Serbia, el año pasado.

En algunas partes de Europa, los planes de viaje del presidente chino pueden haber llamado la atención. Después de todo, no es frecuente que Serbia forme parte de una gira de tres escalas de un líder internacional de tal talla.

Pero Serbia ha estado profundizando sus vínculos con China en los últimos años mientras continúa negociando su acceso a la Unión Europea.

Es probable que Xi aproveche su visita para resaltar sus críticas a la OTAN. Su visita coincide con el 25º aniversario del ataque aéreo estadounidense a la embajada china en Belgrado. Y en un editorial del periódico serbio Politika, el presidente dejó claro que los sentimientos sobre el incidente aún estaban enardecidos.

«Nunca debemos olvidar», escribió. «El pueblo chino valora la paz, pero nunca permitiremos que una historia tan trágica se repita».

Ese tipo de retórica resuena en Serbia, donde la mayoría de la gente se opone a la membresía en la OTAN. Éste es un factor clave que explica por qué esta parada en la gira europea del Sr. G tiene mucho sentido.

Las conexiones comerciales también son un factor. Los dos países firmaron un acuerdo de libre comercio el año pasado, construyendo una «asociación estratégica integral» en 2016, el año de la anterior visita de Xi a Serbia.

Afirma que China es ahora la mayor fuente de inversión extranjera directa (IED) en Serbia. Su embajador Li Ming dice que Hisense ofrece 20.000 junto con la empresa minera Jijin y el fabricante de neumáticos Linglong.

Las estadísticas comerciales de la ONU sitúan a China en el quinto lugar en la lista de inversión extranjera directa, detrás de Alemania, Italia, Estados Unidos y Rusia.

Sin embargo, las inversiones chinas son llamativas y es probable que aumenten. Serbia entregó sus primeros trenes eléctricos de alta velocidad chinos. Con el tiempo circularán con material rodante de fabricación suiza en el ferrocarril Belgrado-Budapest, que se está reconstruyendo con experiencia y financiación chinas.

Eso es sólo el comienzo. El Ministro de Infraestructura serbio, Goran Vesic, dijo que los socios chinos trabajarán en otras infraestructuras, incluidas carreteras, puentes, túneles y alcantarillas. «Realmente hay mucho margen para la cooperación con las empresas chinas», dijo a la emisora ​​nacional serbia RTS.

No es de extrañar que el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, planee presentar personalmente a su homólogo chino algunos de los mejores vinos que su país tiene para ofrecer durante una cena en honor de Xi.

Vucic dijo a la Televisión Central de China que los vinos serbios «no son tan caros» y señaló que el vino serbio no enfrentará ningún impuesto de importación en China dentro de cinco años. [those] en Francia” y que creía que a Xi “le iban a gustar” sus elecciones.

Podría ser un comentario amable hacia Emmanuel Macron, quien recibió a Xi en la primera escala de su gira europea. La ofrenda del presidente francés es una botella de coñac Rémy Martin Louis XIII, que se venderá en Belgrado por casi 5.000 euros.

Un viaje a los Pirineos también está incluido en la ofensiva de encanto, para endulzar las súplicas de Macron y de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, de garantizar un comercio más equilibrado con Europa e influir en el presidente ruso Vladimir Putin para que ponga fin a la guerra en Ucrania.

Después de Belgrado, la siguiente parada del presidente de China es Budapest, donde se reunirá con el primer ministro húngaro, Viktor Orban, su aliado más fuerte entre los líderes de los estados miembros de la UE.

La inversión china también es un factor importante allí: una fábrica para el gigante de los automóviles eléctricos BYD está entre los planes para reforzar la oposición de Orban al consenso de la UE en todo, desde la inmigración hasta el suministro de armas a Ucrania.