Por Bernd Debussmann Jr.Noticias de la BBC, Des Moines, Iowa
Buenas fotosLos candidatos presidenciales republicanos Ron DeSantis y Nikki Haley se enfrentaron en un tenso debate el miércoles, intercambiando críticas días antes de las asambleas electorales de Iowa.
Donald Trump, el favorito en la carrera por la nominación del partido en 2024, decidió no presentarse nuevamente y celebró un ayuntamiento en Fox News al mismo tiempo.
Iowa es el primer estado disputado que decide quién se presentará por el Partido Republicano en las elecciones generales, probablemente contra el presidente demócrata Joe Biden en noviembre.
Tanto DeSantis como Haley, que están muy por detrás de Trump en las encuestas de Iowa, esperan que un sólido segundo puesto en el estado el lunes dé nueva vida a sus campañas.
Esto es lo que aprendimos cuando se enfrentaron cara a cara en el escenario de Des Moines.
1) Ningún candidato se retira
Las cosas comenzaron a calentarse cuando la pareja intercambió insultos en sus primeras respuestas.
DeSantis, de 45 años, abrió el procedimiento llamando a su oponente «otro político bocón que te dice lo que quieres oír».
Haley respondió, apuntando a lo que llamó las repetidas «mentiras» de DeSantis.
«Vas a descubrir muchas de las mentiras de Ron», dijo.
Ha habido cuatro debates republicanos anteriores, pero éste, organizado por CNN en la Universidad Drake, resultó en los ataques más directos y los intercambios irritables.
Los republicanos en Iowa parecían tener la esperanza de impulsar la siguiente fase de la carrera, asestando un golpe de gracia a ambos antes de elegir a su candidato presidencial preferido el lunes. ¿El tema de la noche? Ataque, ataque ataque.
2) Persiguieron el historial de Trump
Mientras los dos candidatos luchaban en el escenario, el expresidente celebró un evento con sus seguidores a cinco kilómetros de distancia.
Como era de esperar, pronto surgió en el debate la cuestión de su ausencia y su ventaja en las encuestas. DeSantis acusó al expresidente de «correr a sus problemas» e ignorar las necesidades de las familias estadounidenses.
Dijo que Trump había arrojado «vómito de palabras» en las redes sociales y dudaba de su capacidad para superar las batallas legales que enfrenta.
Haley, por su parte, reiteró que no creía que Trump fuera «el presidente adecuado en el futuro».
Ambos han sido más críticos en su dirección que en debates anteriores, centrándose en su manejo de cuestiones que van desde la pandemia hasta la seguridad fronteriza y las relaciones con China.
En su propio evento en Des Moines, Trump apuntó a ambos candidatos y habló del apoyo «abrumador» que tiene en Iowa.
Además, su campaña envió varios correos electrónicos durante el debate racial criticando a la Sra. Haley y al Sr. DeSantis en varios temas, incluidas las posiciones «infantiles» de política exterior de la Sra. Haley y el «falso historial de Covid» de China y el Sr. DeSantis.
3) Chocaron con la inmigración
La seguridad fronteriza y la inmigración surgieron una y otra vez, un reflejo de las encuestas que muestran las principales preocupaciones de los votantes republicanos en Iowa y en todo Estados Unidos.
DeSantis instó a la multitud a no «confiar» en la señora Haley con la inmigración.
«Es como un zorro cuidando gallinas», dijo, refiriéndose al término «extranjeros ilegales» como «respetable».
Haley a menudo adoptó un tono más matizado sobre el tema, abordando las causas fundamentales de la migración en América Central y del Sur y promocionando sus credenciales como ex embajadora de las Naciones Unidas.
Dijo, sin embargo, que los inmigrantes indocumentados deberían ser deportados para «cortar la línea».
4) Ucrania es un punto álgido
La guerra en Ucrania resultó ser uno de los temas más polémicos de la noche, y ambos candidatos discutieron sobre sus posiciones sobre el conflicto.
Inicialmente, Haley atacó a DeSantis por apoyar la financiación estadounidense para Ucrania, pero luego cambió su posición.
«Nadie sabe lo que cree», dijo.
«Les diré por qué Ucrania debería ser importante. Es un país que ama la libertad», dijo, añadiendo que es un «amigo» de Estados Unidos y que el apoyo estadounidense «evita la guerra».
En respuesta, DeSantis pidió el fin de la guerra y dijo que «personas como Nikki Haley están más preocupadas por la frontera de Ucrania que por nuestra frontera sur».
Los conflictos sobre Ucrania reflejan una brecha más amplia en el Partido Republicano, que está dividido sobre la política exterior de Estados Unidos y la ayuda continua a Ucrania.
5) DeSantis genera más publicidad, pero Haley gana
Los aproximadamente 200 espectadores en el estadio de Des Moines estaban lejos de aplaudir, pero DeSantis pareció recibir una buena cantidad de aplausos.
Algunos de sus comentarios, incluido un momento en el que describió que la Sra. Haley tenía un problema con la «podología balística» (en otras palabras, se pegó un tiro en el pie), provocaron una buena respuesta en la sala.
Esto no es sorprendente, ya que Iowa es ampliamente considerado más favorable para él que otros estados como New Hampshire, donde se llevará a cabo una segunda carrera republicana y donde se espera que a Nikki Haley le vaya bien.
Haley tuvo algunos momentos memorables y provocó vítores cuando describió los disturbios de la capital del 6 de enero de 2021 como un «día terrible».
Posteriormente, el personal de su campaña y sus partidarios dijeron que vieron el evento como una victoria galvanizadora de cara a las primarias de New Hampshire.
«Esta noche fue una victoria», dijo a la BBC el congresista de Texas Will Hurd. «Más personas buscaron en Google a Nikki Haley que Ron DeSantis y Donald Trump juntos. Su impulso continúa».
Pero en una sala alejada del lugar, en su ayuntamiento privado ante una multitud favorable, Trump experimentó una fuerte reacción. Sus seguidores corearon «te amamos» durante todo el evento y él se estrechó la mano durante más de 10 minutos.
Si DeSantis y Haley quieren plantear un desafío serio al expresidente, tendrán que distanciarse de algunos de estos habitantes de Iowa antes de las cruciales asambleas electorales del lunes.
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