DETROIT – Son poco más de las 6:30 p. m., y aunque puede que solo sean calentamientos, hay un murmullo dentro del Little Caesars Arena.
A lo largo de la pared cerca del banco de los Red Wings, la nueva estrella de Detroit toma un disco y lo voltea en la primera fila. Esta es la primera aparición de Patrick Kane con el uniforme de los Red Wings y los fanáticos llenaron el edificio para la ocasión. En el vestíbulo, algunos aficionados ya llevan su camiseta antes de que asuma su primer turno. Incluso en el nuevo camerino de Kane, su llegada significa algo.
«Su personalidad y el aura que lleva, realmente puedes sentirlo con solo estar cerca de él», dijo el defensa Jake Wallman el jueves por la mañana. «Es el primero, como, Superestrella Con el que he jugado antes».
Llaman a Kane «Showtime» y eso es lo que vieron todas estas personas. Más específicamente, vinieron para ver si podía recuperar la magia de la cirugía de rejuvenecimiento de la cadera, con pocos precedentes positivos en el deporte.
Al otro lado del hielo desde el banco, una fila de jóvenes fanáticos ve a Kane acercarse y se enfurece, golpeando el cristal. El puño de Ken golpea el cristal a cambio, lo que resulta en al menos una noche más.
Mientras el equipo avanza hacia su línea, Keane se conecta con su antiguo compañero Alex DeBrincat, en una jugada de toma y daca, que DeBrincat coloca en casa. La oportunidad de redescubrir la química entre él y DeBrincat fue uno de los factores que llevó a Kane a Detroit, donde eligió al novato Red Wings como el equipo con el que regresaría.
Ken da algunas vueltas cerradas y luce suave. Mantuvo la captura un poco por su cuenta, y después de intentar hacer un snap, él y DeBrincat se turnaron para prepararse mutuamente para un juego de un solo temporizador, dos cada uno, a través de la ranura.
A las 6:45 p. m., la mayoría de sus nuevos compañeros de equipo ya estaban fuera del hielo. Pero Kane se queda hasta los últimos segundos, lanza el último disco a las gradas y sale del hielo justo antes que Larkin. Su largo camino desde la cirugía ya está completo.
Ahora es el momento del espectáculo.
19:05: Mientras los Red Wings hacen su debut previo al juego, el entrenador de Detroit, Derek Lalonde, ha estado preparando a Kane para una recepción adecuada en Hockey Town. En la primera reunión de Kane con los medios locales, dijo que sentía que necesitaba estar en una ciudad donde el hockey fuera muy popular, en algún lugar que pudiera entusiasmar a los fanáticos.
Si vender entradas para el debut no fuera suficiente, los locales le dijeron a Keane lo emocionados que estaban al darle una gran ovación cuando lo presentaron como titular. Poco después, aparece un fan en el jumbotron con un cartel que dice «Showtime in the D».
19:08: La pelota cae y Kane está allí con DeBrincat y Joe Velino. Los Red Wings juegan contra los humildes San Jose Sharks, uno de los últimos clasificados de la liga esta temporada, pero la caída del disco tiene la sensación de un gran juego debido a la anticipación.
Pero la primera transformación lo mantiene simple. Kane conecta con un pase estirado a DeBrincat, pero no pasa nada y la transición va y viene muy rápido. Kane sale del hielo en 37 segundos. Pero el primero se salió del camino.
19:12: Aunque nunca es seguro si los dos jugadores podrán volver a tener química juntos, Kane ciertamente sabe dónde está DeBrincat desde el principio. Lo empujó hacia otro pase de transición y, poco después, tomó el ritmo extra para ralentizar la jugada y encontrar a DeBrincat como avance.
Por un momento parece que esto conducirá a una oportunidad de anotar, pero cuando DeBrincat se mueve hacia la ranura, un golpe ahoga la mirada. La multitud ansiosa gime, pero las primeras señales son positivas.
A pesar de todas las preocupaciones que rodean a Rick Kane, el mayor motivo para el optimismo es que todavía tendrá una mente de hockey de clase mundial. Hay dos transformaciones y esto ya está claro.
19:25: Fuera del saque neutral, DeBrincat disparó el disco por encima de la red y Kane aprovechó el balón suelto para enviárselo a Shayne Gostisbehere en el punto. Gostisbehere era un novato cuando Kane ganó el Trofeo Hart como MVP de la liga en 2015-16, y uno muy bueno en eso: fue subcampeón del Trofeo Calder. Ambos se encuentran en etapas muy diferentes de sus carreras en este momento, pero la esperanza es que los dos puedan ayudar a aportar el tipo de elemento dinámico que les ha faltado a los Red Wings durante la mayor parte de la última década.
Gostisbehere devuelve el balón a Kane en el flanco, quien lo sostiene en la mano por un momento antes de disparar desviado. Sin embargo, los Red Wings lo recuperaron y Gostisbehere una vez más encontró a Kane en el ala, enviando un pase a DeBrincat en la parte superior del círculo izquierdo. El tiro fue bloqueado, pero esto es lo que me gustó ver: Kane ya pedía un tiro, poco más de 10 minutos de juego. No recuperará toda su arrogancia de inmediato, pero para un jugador como él, quieres verlo querer el disco.
Al principio de su turno, también hizo algunas llamadas sobre retiradas del mercado. No fue un gran éxito, pero sigue siendo un momento que esperas con ansias después de cualquier tipo de rehabilitación importante.
«He estado entrenando para esto durante algunos meses, así que obviamente es diferente en un juego, pero nunca sabes qué esperar», dijo Keane. «Los golpes pueden ser un poco más duros, un poco más contundentes, pero en general me sentí bien».
19:35: Los Sharks están ejerciendo presión, superando a los Red Wings 12-4 en los primeros 15 minutos. Poco después del duro partido de San José, llegó la primera gran oportunidad de la noche de Kane. Larkin dispara un disco al hielo y lo coloca desde los extremos hacia DeBrincat, quien encuentra al veterano Jeff Petrie con Kane siguiéndolo. Petry tiene una jugada difícil con un defensor sobre él, y el defensor recibe suficiente pase a Kane para evitar que llegue a él con calma. Pero Kane la rodea y dispara el balón, pero Mackenzie Blackwood lo detiene.
20:01: Es el segundo tiempo y los Red Wings están en el juego de poder. Esta es una de las formas en que Kane puede ayudar más a Detroit: usar su visión para dividir a los oponentes. Los Sharks empatan y se recuperan con la defensa de Kane, tal vez una prueba temprana de cadera, y él se lleva la ventaja.
En el otro extremo, Kane se encuentra en el lado derecho y ve a David Perron a través de la abertura. Lanza su pase, pero un defensor de los Sharks lo saca fuera de juego. La primera unidad proviene del hielo.
20:06: Kane está en movimiento ahora, tomando otra pelea con DeBrincat y Larkin. Hizo una gran lectura y lanzó un pase a la esquina en el frente y rápidamente encontró a DeBrincat en la ranura. DeBrincat casi encuentra a Larkin en la puerta trasera, si no fuera por otro palo de San José que interrumpió la jugada en el último segundo. Sin embargo, el cambio continúa, y luego de que Kane hace un pequeño giro con Larkin, busca a Ben Chiarot que avanza hacia el segundo palo. Luego, con Detroit todavía en posesión nuevamente, Kane tuvo su propia mirada preparada por DeBrincat.
Cuando ese tiro falló y despejó el área, Detroit se reinició y Keane Clem encontró a Costin en la ranura para una oportunidad de primera clase que costin disparó al poste. Es una transformación monstruosa. Se parece mucho a Patrick Kane.
20:15: Costin no tuvo que permanecer en el poste por mucho tiempo, ya que ganó la batalla del disco frente a la red para anotar el primer gol del juego de los Red Wings. Y llega justo a tiempo. A pesar del gran impacto que Kane puede tener en Detroit, su llegada significa que pronto alguien tendrá que salir de la alineación cuando JT Compher regrese de una lesión menor. Costin es el principal candidato, como jugador titular sin desempeñar un papel importante en equipos especiales. Lograr un impacto con un gol temprano es enorme para que su caso permanezca en la alineación.
20:18: Kane encuentra a DeBrincat para otra oportunidad de primer nivel, esta vez lanzando un tiro por la línea de gol y disparándolo a DeBrincat en el círculo izquierdo. Me desvié del juego.
20:23: Los Red Wings volvieron al tablero, con otro de los mediocampistas actuales de Detroit, Daniel Sprung, quien renunció a su número de camiseta a favor de Kane, disparando un disco a la red desde la pared y obteniendo un buen rebote de Michael Rasmussen para dos. -puntuación de goles. -0 ventaja. Es un resultado afortunado, pero abre las puertas de par en par. Rasmussen dejó caer otro disco 13 segundos después, este con un tiro de Chiarot. 36 segundos después, Lucas Raymond enterró el pase de Chiarot para poner el 4-0 a los Red Wings.
San José saca a Blackwood de la red. La derrota está en marcha. ¿bien?
20:28: Con Detroit arriba por cuatro, Marc-Edouard Vlasic de los Sharks recibe una penalización por conducta antideportiva y los Red Wings se lanzan al juego de poder, buscando continuar.
Pero cuando Larkin busca a DeBrincat en la entrada, el pase se rompe y los Sharks lo toman en dirección contraria para un gol con pocas manos. Entonces sucede algo loco. Los Tiburones tienen otra avalancha extraña, y Fabian Zetterlund también entierra esta. Fueron dos goles en falta de personal y con la misma intensidad que jugó San José, minando el impulso de Detroit.
Luego, solo 10 segundos después de que terminó el juego de poder, los Sharks anotaron un tercer gol en otro doblete, esta vez con Nico Storm haciendo el daño. Está 4-3, después de seis goles combinados en un lapso de 3 minutos y 1 segundo, a solo un segundo del récord de la NHL.
Al final de la mitad, el marcador estaría empatado 4-4, con Sturm agregando otro gol en los últimos 30 segundos de la mitad.
21:05: Kane tuvo su mejor oportunidad a menos de cinco minutos del tercer período, enviando un pase a la zona ofensiva que lo dejó uno a uno con el suplente de los Sharks, Kaapo Kahkonen. Es otra gran lectura, y ahora tiene un hombre al que derrotar y una turba lista para explotar.
Agarra el palo y golpea a Kahkonen… pero lo tira por el poste.
Pero aunque ese habría sido un momento muy especial en su debut en Detroit, Kane se mostró relajado al respecto cuando se le preguntó después del partido.
«Como jugador de ataque, siempre quieres crear oportunidades, ¿no?» Él dice. «Entonces, puedes vivir y morir golpeando el poste o no aprovechando tus oportunidades, pero quieres crear y también quieres jugar de la manera correcta para tu equipo. Pero fue lindo enterrar eso».
21:21: En un pase de DeBrincat, Kane tomó el disco y disparó alto. Sin embargo, los Red Wings se reagruparon y Kane se encontró una vez más con el disco en una zona peligrosa, en el círculo inferior derecho. Intenta pasar un pase de revés a Rasmussen para cortar el tiro, pero se va desviado a sus pies. Si el pase hubiera sido correcto, Rasmussen podría haber conseguido un hat-trick.
Kane comete una pérdida de balón con un pase cruzado hacia atrás en la línea azul defensiva más adelante en el turno, pero se redime al romper la oportunidad resultante con un buen palo y logra la salida y la descarga segura para el cambio.
21:47: Kane y Perron entran a la sala de prensa de Red Wings. El ambiente se volvió sombrío después de que los Red Wings cayeran en tiempo extra por 6-5. La pérdida no es el lugar ideal para que un individuo hable de sí mismo.
«En general, creo que fue divertido para mí salir y jugar de nuevo», dice. «Obviamente hubiera sido un poco mejor conseguir la victoria».
Él es responsable del fatídico y fallido juego de poder que giró el juego a favor de los Sharks. Dice que el aspecto físico «se sintió bien» y que para él, se tratará más de encontrar su ritmo, comprender la estructura del equipo «y luego hacer lo que hago cuando reciba el disco». Se describe a sí mismo como «un poco indeciso esta noche a veces», pero dice que en general se siente genial.
En general, Kane jugó 16:33, un poco más de tiempo del que los Red Wings planeaban jugar con él. Esto indica que ellos también estaban satisfechos con su noche.
“Se veía muy cómodo”, dijo Lalonde. «Obviamente estaba un poco oxidado, (con) un poco más de pulido en su juego, podría haber conseguido tres (o) cuatro puntos. Probablemente se esté castigando por no haber hecho eso. Así que definitivamente creo que eso es positivo para él esta noche. «.
Esos puntos que quedan en el hielo ciertamente indican oxidación, pero también hablan de lo involucrado que está Kane, incluso en su primer juego después de una cirugía mayor. Ken tenía razón en que hubo momentos de vacilación. Pero algunas escenas te hicieron pensar que en realidad podría parecerse al antiguo Patrick Kane.
Algo así como Showtime.
(Imagen de Patrick Kane: Dave Regennick/NHLI vía Getty Images)
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